1.古希臘哲學
西方哲學史開始產生於古希臘奴隸社會。古希臘哲學是在東方、埃及巴比倫文化的影響下發展起來的，它從神話傳說中，首先注意物理世界的起源與本性，集中於對宇宙本原的研究。最早的有米利都學派，以後有畢泰戈拉學派、赫拉克利特、愛利亞學派和原子論者，一般稱之為自然哲學家或宇宙論者。
最初的自然哲學家和以前的宗教家不同，他們很重視自然科學的研究，但他們畢竟處於哲學思想發展的幼年時期，他們的思想不能不打上宗教神話的烙印，他們把人和自然，看成是渾然一體的東西，不分主體與客體，因此，他們有些人主張“物活論”。“物活論”以為萬物都是活的、有生命的。如泰利士認為一切都充滿神靈，阿拉克西美尼認為氣是世界的有生氣的原則。“物活論”是17世紀的劍橋柏拉圖主義者Ralph Cudworth所造的一個詞。
米利都學派的泰利士（Thales，624？—547 B.C.）以物質性的“水”、阿拉克西曼德（Anaximander，610？—547？B.C.）以“無定形”、阿拉克西美尼（Anaximenes，588—524 B.C.）以“氣”為本原，乃是從質料和性質方麵研究多樣性事物的統一性。畢泰戈拉學派的創始人畢泰戈拉（Pythagoras，584？—493？B.C.）以“數”為本原，是從形式和量的方麵研究多樣性事物的統一性。他們的思想中都暗含著一個如何用不變的東西來解釋變的東西的問題。當然，他們都沒有深究這個變與不變的關係問題。赫拉克利特和愛利亞學派從兩個正好對立的方麵發揮和發展了自己對這個問題的看法：赫拉克利特強調變的方麵，認為隻有變才是真實的，沒有永久不變的東西，他以“火”為萬物的本原，就是因為在他看來“火”具有最鮮明的運動變化的性質；他關於對立統一和鬥爭的思想使他成為西方哲學史上的辯證法的一個重要奠基人。相反，愛利亞學派（Eleaties）的創始人巴門尼德（Parmenides，515？—？B.C.）則強調不變的方麵，認為存在的東西既不能產生也不能消滅，因為那將意味著它產生於無或變成無，而無在本性是不存在的。世界上隻有“存在”（有），沒有“不存在”（無），隻有“一”才是真實的，“多”不過是幻象，因而隻有不變才是真實的，變不過是幻象。巴門尼德明確提出了思維與存在兩個範疇，對以後哲學的發展具有重大意義。