綜上所說，哲學是什麽的問題在西方哲學史上約有三個不同階段的回答：第一個階段是蘇格拉底、柏拉圖以前古希臘早期思想家們的回答：哲學是愛智，即一即一切，人與萬物融合為一。按照海德格爾的說法，愛智在這個時期還沒有蘇格拉底、柏拉圖以後西方傳統的“哲學”這個名詞所表示的意義。第二個階段的回答是從蘇格拉底、柏拉圖到黑格爾幾千年的傳統哲學的回答：哲學是把存在當作獨立於人以外的概念來加以追求的學問。當然，這期間的諸多哲學家們對哲學是什麽的問題的回答又是眾說紛紜，各有各的特點的，但上述對哲學的這種界定在這個時期占據主導的地位。第三個階段的回答是黑格爾死後現當代哲學家們的回答：哲學是講人與世界交融合一的生活世界的意義的學問。我這裏主要講人文主義思想家們的回答，不包括英美分析哲學的回答，不過英美分析哲學家們也和歐洲大陸的人文主義思想家一樣反對傳統的抽象概念的形而上學，盡管角度不相同。這三種回答和界定中，第一種界定尚無哲學之名，第三種界定叫作“後哲學”，但我們仍然可以廣義地把這三者統稱為哲學的三種不同的界定。這三種界定都是關於包括人在內的世界整體的最大最高的普遍性問題，都是廣義的哲學。