人際交往是個體通過某些手段進行信息傳遞、交流的過程，在此交往過程中存在著各種關係的建立、維持以及破裂等。因此，很多時候也將對人際交往的研究看作是對人際關係的探討。
“人際關係”作為專用名詞是在20世紀初由美國人事管理協會最先提出來的。關於“人際關係”內涵的界定至今尚未有一個統一標準，一般而言，人際關係的內涵有廣義與狹義之分。從廣義的角度來看，人際關係是指人與人之間關係的總和，是人們在生產或生活活動過程中所建立的一種社會關係。而從狹義的角度來看，人際關係是人與人在交往中建立的直接的心理上的聯係。
由人際關係狹義的定義可知，人際關係是由一係列的心理成分構成的，它既有認知成分、情緒情感成分，也有行為成分。認知成分反映個體對人際關係狀況的認知與理解，是人際知覺的結果，是理性的條件；情緒情感成分是對人際交往過程的評價態度，反映了人際交往雙方在情感上的滿意程度和親疏關係，是人際關係的基礎；行為成分是人際交往雙方的外在表現和結果，是表現個性的一切外在行為。一般情況下，當人際關係的認知、情感和行為三種心理成分協調統一時，個體在人際交往過程中才能達到內外身心的一致與和諧。
人類社會發展本身就決定了任何一個社會人既要同自然界發生關係，又要同社會發生關係。馬克思曾經說過：“人的本質不是單個人所固有的抽象物，在其現實性上，它是一切社會關係的總和。”①大學生作為社會的重要群體，年輕活躍、受教育程度高，作為社會中堅力量的基礎，肩負著社會發展的重要使命。大學時期是大學生步入社會的預備時期，也是大學生社會關係走向社會化的一個重要轉折時期。培養適應社會發展的良好人際交往能力，一方麵是大學生生存發展的需要，另一方麵也是他們適應社會不斷發展進步的需要。擁有良好的人際交往能力與和諧的人際交往氛圍，對於當代大學生的學習、生活、職業發展與社會融入都有十分深遠的意義。