早在商代，即已出現了原始瓷器。瓷器的產生是在製陶過程中，通過對原料的選擇和燒製工藝的探索而實現的。唐代越窯（今浙江一帶）盛產青瓷，以瓷的青色為美，追求似玉的效果。長石釉的應用，使釉質勻潤，釉色柔美。這一時期的唐三彩是一種低溫鉛釉陶器，在色釉中加入不同的金屬氧化物，經過焙燒，便形成淺黃、赭黃、淺綠、深綠、天藍、褐紅、茄紫等多種色彩，但多以黃、赭、綠三色為主。它主要是陶坯上塗上的彩釉，在烘製過程中發生化學變化，色釉濃淡變化、互相浸潤、斑駁淋漓、色彩自然協調，花紋流暢，是一種具有中國獨特風格的傳統工藝品。唐三彩在色彩的相互輝映中，顯出堂皇富麗的藝術魅力。
宋代是我國陶瓷發展的鼎盛時期。宋瓷一改唐瓷圓潤豐滿的造型，形象簡潔而優美，千百年來多為人們所賞識，器皿造型在比例和尺度上的恰當性，使人感到減一分則過短，增一分則過長。各地名窯具有各不相同的風格特色，如定窯、景德鎮窯的清秀，汝窯、耀州窯、龍泉窯的渾厚，官窯、哥窯的典雅，鈞窯的絢麗，建窯的淳樸，磁州窯、吉州窯濃厚的民間色彩等等，不一而足。
中國瓷器的發展，由宋代的大江南北成百上千窯口百花爭豔的態勢經由元代過度之後，到明代幾乎變成了由景德鎮各瓷窯一統天下的局麵。景德鎮瓷器產品占據了全國的主要市場，因此，真正代表明代瓷業時代特征的是景德鎮瓷器。景德鎮的瓷器以青花為主，其它各類產品如釉下彩、釉上彩、鬥彩、單色釉等也都十分出色（如圖2-2-1）。
圖2-2-1
以景德鎮的青花為例：洪武時期青花色澤偏於黑、暗，紋飾上改變了元代層次較多，花紋繁滿的風格，趨向清淡、多留空白地；永宣時期青花以其胎釉精細，青色濃豔，造型多樣和紋飾優美而頗負盛名，其所用青料為進口的蘇麻離青；成化弘治、正德青花胎薄釉白，青色淡雅，其青料為國產的平等青；嘉萬時期青花藍中泛紫，發色豔麗濃重，其青料為回青或回青與石子青混合使用；萬曆後期，天啟至明末青花藍中泛灰，青料為國產浙料。