英國是工業革命的發源地，對於現代設計自然也起到重要的催生作用。新工業層出不窮，資產階級在英國的權力和影響也日益增大，煤礦和鋼鐵工業發展迅速，為英國資產階級急遽積累巨額的財富。隨著資本主義的進一步發展，英國的貧富區別越來越懸殊，現社會財富兩級分化現象也越來越嚴重。但是，資本原始積累越來越大，英國的總財富越來越龐大，對公共建築的要求也越來越多，造成建築和設計的迅速發展。建築的進一步職業化，造成建築師對家具的影響越來越小，家具和用品設計的多元化、多樣化、豪華化是當時設計上的一個重要特點。
19世紀下半葉的一場設計運動興起，即“工藝美術”運動，其起因是針對家具、室內產品、建築的工業批量生產所造成的設計水準下降的局麵。據比較一致的理解，這種局麵是從1851年在倫敦的水晶宮中舉行的世界博覽會開始的。這場運動的理論指導是作家約翰·拉斯金（John Ruskin，如圖2-4-1），而運動的主要人物則是藝術家、詩人威廉·莫裏斯（William Morris，如圖2-4-2），他與藝術家福特·布朗、愛德華·柏恩·瓊斯、畫家但丁·羅西蒂、建築師飛利浦·威伯共同組成了藝術小組拉菲爾前派。他們主張回溯到中世紀的傳統，同時也受到剛剛引入歐洲的日本藝術的影響，主張誠實的藝術，回複手工藝傳統。他們的設計主要集中在首飾、書籍裝幀、紡織品、牆紙、家具和其他的用品上。他們反對機器美在學，主張為少數人設計少數的產品。
圖2-4-1
圖2-4-2
英國工藝美術運動從本質上來說，它是通過藝術和設計來改造社會，並建立起以手工藝為主導的生產模式，工藝美術運動不是一種特定的風格，而是多種風格並存。英國工藝美術運動主張美術家從事設計，提出了“美與技術結合”的口號，主張“師承自然”，反對“純藝術”，創造出了一些樸素而適用的產品。