“新藝術”運動是19世紀末、20世紀初在歐洲和美國產生並發展的一次影響麵相當大的“裝飾藝術”運動，也是一次內容很廣泛的設計運動，涉及到上十個國家，從建築、家具、產品、首飾、服裝、平麵設計、書籍插圖，一直到雕塑和繪畫藝術都受到影響（如圖2-4-3）。該運動延續時間長達十餘年，是設計上一次非常重要、具有相當影響力的形式主義運動從產生背景來看，與1860年到1890在英國和美國產生的“工藝美術”運動有許多相似的地方，它們都是對矯飾的維多利亞風格和其它過分裝飾風格的反動，它們都是對工業化風格的強烈反映，它們都旨在重新掀起對傳統手工藝的重視和熱衷，它們也都放棄傳統裝飾風格的參照，而轉向采用自然中的一些裝飾動機，比如植物、動物為中心的裝飾風格和圖案都受到日本裝飾風格，特別是日本江戶時期的藝術與裝飾風格和浮世繪的影響兩個運動之間比較不同的地方是。英國和美國的“工藝美術”運動比較重視中世紀的哥特風格，把哥特風格作為一個重要的參考與借與借鑒來源，而“新藝術”運動則完全放棄任何一種傳統裝飾風格，完全走向自然風格，強調自然中不存在直線，強調自然中沒有完全的平麵，在裝飾上突出表現曲線、有機形態，而裝飾的動機基本來源於自然形態。
新藝術運動其動機主要有兩個方麵：一是與曆史主義決裂，打破舊傳統的束縛，創造出適合時代需要的新形式；二是與自然主義劃清界限，針對當時自然主義對自然簡單地、生搬硬套地形式模仿，提出設計應該表現自然界所蘊涵的內在規律和旺盛的生命力，真正把握自然、理解自然。而這種藝術形式也確實是一種新風格，雖然它帶有歐洲中世紀藝術和18世紀洛可可藝術的造型痕跡和手工藝文化的裝飾特色，但它同時還帶有東方藝術的審美特點及列卜工業新材料的運用，包含了當時人們對過去的懷舊和對新世紀的向往情緒，成為體現出時代特色的藝術形式。