字體設計主要有中文字體設計和西文字體設計。設計字體包括基礎字體設計變化而成的變體、裝飾體和書法體等。字體設計的應用極其廣泛，通常與標誌、插圖等其他視覺傳達要素緊密配合，以取得完美的設計效果，發揮高效的傳達作用。
文字作為人類表達意圖的重要工具，其本身具有極強的易懂性和易讀性。在視覺傳達設計中經常使用各種字體的文字來“直書其意”。文字通過一定的安排，雖然篇幅不大，甚至隻用一兩個字，卻能起到“畫龍點睛”的作用。
文字主要有表意和表（標）音兩大類型。世界上所有古老文字最早的象形、表意字都來源於圖畫。繪畫以表現思想、記載事實成為文字產生的第一步，而後文字的發展由於文化和曆史背景的不同，如表音文字即字母本身沒有意義，需串聯成詞，且字形長短各異，如歐美國家的應用文字。文字本身就是一種極具表現力的視覺形式，無論是漢字還是拉丁文字，無論是手寫體還是設計字體，其本身就極具視覺審美效果。視覺傳達設計中的文字往往是一種多功能的元素。它一方麵承擔著表達意念的功能，而另一方麵，文字往呈現出一種圖形的狀態。文字的筆畫和間架結構形成了字體特殊的風格，經過設計的字體有助於提高辨識性，提高閱讀的效率以及安排閱讀的順序。
從視覺傳達設計的發展概況中可以看到，漢字和拉丁文字是最有代表意義的兩大文字體係。兩種文字各具特色，漢字是“意形文字”的代表，是迄今為止世界上應用人數最多的文字。拉丁文字是“字母文字”的代表，是目前世界上應用區域最廣的文字形式。
漢字的造型基本以方形為主，它的演變經曆了從表形到表意直至形聲結合的過程。在演變過程中漢字的書寫由複雜化向簡單化、標準化發展，最終形成了今天的漢字書寫規範。漢字造型基本上以線為主，字體結構按一定的規律構圖。漢字的筆畫組合極其講究，其高低、大小，麵積、穿插、比例關係、部首的組合、結構的鬆緊疏密關係、字體的中心等都非常講究。漢字無疑是現代文字體係中最嚴謹、最完美的體係之一，它的魅力吸引了無數設計者。它的作用在現代視覺傳達設計中不可忽視，甚至已經成為一個獨立的研究方向（如圖3-1-5）。