設計是基於對人的理解，是服務於人的。心理學正是關於人的學科，是研究人的心理活動和行為表現以及造鹹這些現象原因的科學，是人類為了認識自己而研究自己的一門基礎科學。心理學研究的重要對象是人的心理活動和意識，此外還包括人的個體的和社會的、正常的和異常的行為表現。而設計心理學屬於應用心理學範疇，是應用心理學的理論、方法和研究成果，解決設計藝術領域與人的“行為”和“意識”有關的設計研究問題。設計心理學是研究設計藝術領域中的設計主體和設計目標主體（消費者或用戶）的心理現象，以及影響心理現象的各個相關因素的科學。掌握與設計相關的心理規律，能使設計師有效地捕捉用戶心理，發現設計的關鍵問題和創新之處，從而對設計進行調整和改進。
設計心理學是以心理學的理論和方法去研究決定設計結果的“人”的因素，從而引導設計的新興學科。其研究對象不僅有消費者，還應包括設計師。消費者和設計師都是具有主觀意識和自主思維的個體，都以不同的心理過程影響和決定著設計。
設計心理學是心理學的有關原理在設計中的應用，，研究的是關於設計心理的問題與方法，具有自然科學與人文科學的雙重屬性。前者的代表是行為主義心理學派，將人機器化，但不能完全解釋複雜的心理行為。而後者以主體的體驗為研究對象，重視人所能意識到的一切東西，代表性的心理學流派包括精神分析心理學、人本主義心理學等。而當前的心理學研究遊離於科學主義與人文主義兩者之問，諸如行為主義、現代心腦科學（生物心理學）以及認知心理學將基本研究範式設定於科學的、嚴格控製的實驗室研究上，這是毋庸置疑的自然科學研究範式；而心理學界公認“定性研究”闡釋主義的研究）仍然是了解主體意識的唯一方式，這樣獲得的研究材料具有顯著的幸觀性。因此，設計心理應是科學心理學與人文心理學的統一與互補。