認知心理學派起始於20世紀50年代中期。60年代後迅速發展。廣義的認知心理學還應該包括皮亞傑的發生認識論，他把人的認識發展看成是一種建構的過程，並仔細研究這一過程的發展階段。狹義的認知心理學是指用信息加工的觀點和術語解釋人的認知過程的科學，因此，也叫信息加工心理學。這一學派把人看成計算機式的信息係統，認為人腦的工作原則與計算機的工作原則相同因而可以在計算機和人腦之間進行類比。他們強調人的固有知識結構對行為和當前認知活動的決定作用，並力求通過計算機模擬等方式發現人們獲取和利用知識的規律，達到探究人類認知活動規律的目的。他們還承認人的主觀能動性、意識的能動作用，強調對人的認知過程進行整體綜合分析。
設計過程以及產品使用中的許多心理現象都可以用認知心理學的觀點和模型來分析和解釋，認知心理學中的知覺理論、模式識別、注意、記憶、問題求解等內容也可以被廣泛地運用於設計藝術心理學中。如麵向認知心理的產品設計心理學主要是基於認知心理學的觀點，將人視為一個理性的信息加工處理的係統，按照加工處理信息的一般規律總結和提出進行“可用性”研究的一般方法以及提高設計“適用”程度的各種原則。
認知心理學是現代心理學研究中最為重要的研究流派，而並不僅僅是單純的心理學分支，其核心理念在普通心理學、實驗心理學等分支學科中迅速得到體現，並且近年來，隨著計算機科學與信息技術的發展，它正逐漸成為占主導地位的心理學流派。認知心理學研究的主要內容包括感知覺過程、模式識別及其簡單模型、注意、意識與無意識、記憶、知識表征、語言與語言理解，概念、推理與決策、心像、問題求解等方麵，這些內容被廣泛運用於各種應用心理學和人工智能（計算機模擬）領域中。