據《甘肅省教育誌·續誌》（送審稿）記載，1987年以來，甘肅省普通高中教育與全國普通高中教育的發展一樣，經曆了從控製辦學規模、調整學校布局結構，到加強標準化學校的建設和重點中學建設，以及示範性高中建設的發展過程。進行了教育體製改革、教育教學改革、高中畢業會考、課程教材改革等諸方麵的發展變化。自1997年，在認真落實《中共中央國務院關於深化教育改革全麵推進素質教育的決定》有關擴大高中階段教育規模的精神下，甘肅省普通高中教育加快了發展步伐。
（一）辦學規模
2002年，在教育體製改革的促進下，甘肅省加大了對高中教育的統籌權和決策權，各地采取初高中分離，社會力量辦學等多種形式，興辦普通高中。至2005年，甘肅省完全中學數量從481所減少到384所，普通高中學校數量從1987年的9所增加到113所，初中升學率從1987年的30.5％上升到48.5％。從1987—2000年間，甘肅省基礎教育的發展堅持“發展特幼、充實小學、加強初中、控製高中”的發展原則，普通高中教育貫徹控製規模、提高質量的方針。1990年，甘肅省政府辦公廳轉發甘肅省教委《關於調整中學布局，提高辦學效益的意見》，針對“中學規模過大，經濟難以承受；高中發展過快，影響了九年義務教育的普及；普通高中布局分散、設點多，使有限的人、財、物難以集中使用”的現狀，提出調整的原則和方法步驟，從1990年秋季開始實施。隨著九年義務教育的擴大，廣大群眾對送子女進入高一級學校上學的需求不斷增強，2000年以後，高中教育的規模才逐步擴大。
2001年，甘肅省政府製定《甘肅“十五”教育發展規劃》（以下簡稱《規劃》），明確了普通高中發展思路。同時，製訂下發《甘肅省政府關於加強基礎教育改革與發展的決定》（以下簡稱《決定》）。《決定》提出，努力發展高中階段的教育，每縣首先要集中力量辦好一所普通高中。根據兩個文件精神，“十五”期間，全省將建成35所省級示範性普通高中；未實現“兩基”的地方，高中階段教育要有較大發展；城區和經濟較發達地區的高中階段教育要基本滿足社會的需求，鼓勵有條件的地區實行完全中學的高中和初中分離，努力擴大高中規模；鼓勵社會力量舉辦高中階段教育，鼓勵發展普通教育與職業教育相溝通的高級中學。2001年，普通高中招生人數首次突破了10萬人，此後每年都以較快的速度發展。