近年來，一些馬克思學家和馬克思主義曆史學家得到了許多關於《共產黨宣言》產生的前後曆史的新資料。其中有新發現的文獻資料，新發表的馬克思和恩格斯的作品、書信，共產主義者同盟的文件以及新的研究成果。因此，我們對於《共產黨宣言》的理論內容和邏輯結構的形成過程的認識實質變得越加明朗和具體了。
《共產黨宣言》產生的前史大約有五年之久。
1842年秋至1843年秋，馬克思和恩格斯處於由革命民主主義向共產主義的轉變階段。同時，在1843年春夏，唯物主義曆史觀——科學共產主義的最初理論前提和理論基礎——的形成過程也已經開始。1844年2月，馬克思和恩格斯在《德法年鑒》上發表了一係列共產主義文章。在《〈黑格爾法哲學批判〉導言》中，馬克思第一次表述了無產階級的世界曆史作用的思想——未來的科學共產主義理論的第一個基本觀點。同年春夏，馬克思在《1844年經濟學哲學手稿》中第一次試圖科學地論證新的共產主義世界觀。
科學共產主義理論的重要因素後來在馬克思和恩格斯合著的《神聖家族》（1844年9～11月）和恩格斯的《英國工人階級狀況》（1844年9月～1845年3月）兩書中得到發展。這兩部著作都在1845年出版。
1845年4月初，恩格斯來到布魯塞爾，馬克思向他闡述了當時差不多已經形成了的唯物主義曆史觀即曆史唯物主義的基本概念。因此，1845年春，馬克思主義的形成開始進入一個嶄新的階段。正是這個曆史唯物主義概念後來成了《共產黨宣言》內容的主要核心。也就是在1845年春，馬克思和恩格斯決定以批判黑格爾之後的德國哲學的形式共同製定新的辯證唯物主義世界觀。這部著作的第一個思想草圖即是後來著名的《關於費爾巴哈的提綱》。而這部著作的整個構思則是在晚些時候，即1845年秋至1846年春在《德意誌意識形態》中實現的。