小龍酷愛騎自行車，車技也越來越熟練。為了尋求新鮮與刺激，他還特別喜歡雙手不握車把，把雙手張開作飛翔狀；或是把手抱在胸前，使人與車形成一字狀。大人們看著都覺得很危險，每次見他這樣騎，都勸他要好好騎車，可他仍然我行我素。這天，小龍又沒有用手握著車把，而是把雙手抱在了胸前。當他騎到一個十字路口時，從右邊道上突然跑出來一個小孩，小龍連忙伸出手，想扶著車把，以便及時調整方向，避免撞傷小孩，可慌亂中，右手卻被左袖口籠住了，好半天都沒拿出來，結果不但撞傷了小孩，自己的手臂也被摔斷了。從此以後，小龍再也不敢放開雙手騎車了。
小玉十分喜歡小動物，每次遇見鄰居家的小狗她都要逗一會兒，用手中的零食喂它，時間長了，小狗和她也有些熟了，見著她就會搖尾巴。一天，小玉又遇見了剛洗完澡、被主人打扮得漂亮的小狗。小玉見它幹淨又可愛，就情不自禁地伸手撫摸小狗的頭，沒想到卻被小狗狠狠地咬了一口。原來，剛洗完澡的小狗不喜歡被外人撫摸。從此以後，小玉在任何時候都不敢再撫摸這隻小狗了。
明明最喜愛踢足球，也是全校學生中踢球踢得最棒的一個。但就是有一個讓老師們都非常頭痛的毛病，即上課時愛隨便說話，老師們想了很多辦法都不能改變他這一壞毛病。後來，班主任老師了解到他剛參加了學校的足球隊，每天下午最後一節課外活動時都要訓練。於是就告訴他，隻要當天上課時因為講話被老師點名超過三次，下午最後一節的課外活動課他就不能上，隻能待在教室裏。於是，明明逐漸減少了上課隨便說話的次數。
以上都是人們在日常生活中，運用懲罰原理來消除不良行為的例子。在行為改變技術中，懲罰是一個具有特定含義的術語。行為學家們談到懲罰時，他們指的是某一行為的結果導致了這個行為未來發生次數減少的過程。這與大多數人所理解的懲罰的消極含義是不同的。本章將通過對懲罰的含義、類型、運用的前提條件、方式及懲罰的影響因素等方麵的分析，介紹在行為改變技術中如何使用懲罰原理來消除不良行為。