一、教育思想的曆史地位
陳鶴琴是中國現代著名教育家，通過對他一生的教育理論和實踐研究的考察，我們不難體會出他在中國現代教育史上所占據的曆史地位。陳鶴琴的教育研究，涉及兒童心理、家庭教育、幼兒教育、小學教育、師範教育、特殊教育、文字改革等多個領域，並貫穿了其“活教育”的思想及基本理論。雖然他的“活教育”理論曾一度遭到簡單的否定，但隨著時間的推移，人們越來越發現其中國化新教育探索的獨特創造之價值。當回眸20世紀中國教育的改革發展和展望21世紀的人才教育構想時，我們不能不記住陳鶴琴為之終生探索的“活教育”之活精神。科學地評價陳鶴琴的教育思想和實踐活動，對當代中國教育改革無疑具有十分重要的現實意義。
1.“活教育”並非實用主義教育的翻版
鑒於陳鶴琴在兒童教育等領域的卓越貢獻，他很早就被譽為“中國的福祿培爾”①。但是，由於受極左思潮和教條主義的影響，陳鶴琴“活教育”思想在新中國成立後不久曾一度被稱作“杜威實用主義教育的翻版”①,遭到了粗暴的批判和簡單的否定，這種做法一定程度上窒息了立足國情的教育探索，嚴重影響了教育事業的繁榮和發展。
近二十年來，有關陳鶴琴教育思想的研究在全國範圍內蓬勃開展，江蘇、江西、安徽、浙江、湖南、上海、北京、廈門、天津等許多省、市相繼成立了“陳鶴琴教育思想研究會”,定期或不定期地舉辦各種形式的研討活動，廣泛進行學術座談和交流。人們開始以理性的態度去認識這位曾經被批判和否定的教育家及其思想。例如，有不少學者指出：“把陳鶴琴的教育思想說成是杜威實用主義教育學的翻版，是機械照搬西方教育理論，等等，這是不符合事實也是不公正的。”②也有不少學者認為：“不能把陳鶴琴的教育思想與杜威的教育思想等同起來。陳鶴琴雖受杜威教育思想的影響，但並不是盲目照搬，全部承襲，而是結合中國的實際，吸取其有用的部分，做到洋為中用。”③還有少數學者則更直接地提出，“活教育”思想是陳鶴琴結合中國國情而進行的“一種另辟蹊徑的新的探索，是自己長期研究和實踐的結果”④。有學者在深入研究探討陳鶴琴幼兒教育思想，正確認識和評價他在幼兒教育研究與實踐中的地位和作用後，稱他是“我國幼兒教育的開拓者和奠基人。……創建了中國化和科學化的幼教理論和實踐體係，對我國幼兒教育事業作出了劃時代的貢獻”①。也有學者通過對陳鶴琴學前教育思想與實踐的係統研究，重新論證了其在中國學前教育史上的重要地位——“中國的福祿培爾”②。