1951年，澳大利亞慶祝聯邦創立15周年，邀請科南特參加一項在堪培拉舉行的科學研究研討會，卡內基基金會表示將會資助科南特的這次訪問，於是科南特接受了這一邀請，偕夫人第一次去了澳洲。
美國慈善機構。由安德魯·卡內基於1911年設立。目的是促進知識的增長和普及，增進美國和某些英聯邦國家(不包括英國、印度和巴基斯坦)之間的了解。基金會主要興趣在教育、政治與國際事務方麵。有時也給其他領域的一些特殊研究項目撥款。撥款項目涉及基礎研究以及這些研究結果的有效利用。具體包括學前教育、社會地位低下者的教育、城市教育，還包括改進地方、州和聯邦各級政府的行政管理等方麵。卡內基的一個終生願望是建立公共圖書館，使每個人能夠掌握自我教育的方法。他和他的公司花了5600多萬美元在世界各地建立了2509個圖書館。此後，基金會的另外幾個主要資金投向是在大學和學院建立藝術係、對成人教育的研究和展示、社會科學研究(包括對國外的地區研究和對教學過程的研究)和高等教育研究上。
在接受邀請的信中，科南特告訴澳大利亞國立大學的副校長科普蘭教授，除了訪問大學之外，他還想看看一些中學，他多年以來都想訪問澳大利亞，因為他對於比較教育很感興趣，他相信澳大利亞的教育體係同時受到了英國和美國體係的影響。
科南特認為自己對於澳大利亞發展科學的建議很難說是確切的。他從此次旅行中獲得的最大回報在於他將主要注意力集中在學校上。科南特在澳大利亞想要研究的是通過美國觀念對於英國教育模式的修正。科南特到達悉尼之前，會見了悉尼大學教師教育係的主任麥克雷(Mcrae)教授。科南特認為他不僅熟悉美國的教育理念，並且在重塑該州的中等教育中運用了這些理念。①