《論語》：“仁”“禮”之書
《論語》一書，以語錄體和對話文體為主，記錄了孔子及其弟子的言行，是孔子政治主張、論理思想、道德觀念及教育原則的集中體現。《論語》是我國語錄體散文的開創者，是我國漢語文章典範性的發源地。
全書總共20篇，以言簡意賅、含蓄雋永的語言，主要記述了孔子的言論，描述了孔子的風采。書中所記的孔子循循善誘的教誨之言，或簡單應答，點到即止，或啟發論辯，侃侃而談，富於變化，娓娓動人。《論語》善於以神情、語態、舉止來展示人物形象，又有關於書中人物個性氣質的傳神刻畫。孔子是全書描述的中心人物，南北朝時期劉勰在其著作《文心雕龍》中有言：“夫子風采，溢於格言。”以孔子為中心，《論語》還成功地刻畫了一些孔門弟子的形象，如率直魯莽的子路，溫雅賢良的顏回，聰穎善辯的子貢，瀟灑脫俗的曾皙等，全都個性鮮明，給讀者留下了深刻的印象。
班超在《漢書·藝文誌》中說：“《論語》者，孔子應答弟子，時人及弟子相與言而接聞於夫子之語也。當時弟子各有所記，夫子既卒，門人相與輯而論纂，故謂之《論語》。”南朝梁蕭統所編《文選》中，也引言說：“昔仲尼既沒，仲弓之徒追論夫子之言，謂之《論語》。”可見，“論語”的“論”是“論纂”的意思，“語”是“語言”的意思。“論語”就是把“接聞於夫子之語”“論纂”起來的意思。此外，我們也可由此得知，《論語》的書名自古有之。
《論語》成書於戰國初期，曆經秦始皇焚書坑儒，西漢時期《論語》隻有口頭傳授以及從孔子住宅夾壁中所得的本子。魯人口頭傳授的《魯論語》有20篇，齊人口頭傳授的《齊論語》有22篇，從孔子住宅夾壁中發現的《古論語》有21篇。西漢末年，曾為帝師的西漢學者張禹精治《論語》，以《魯論》為基礎，參考《齊論》，合而為一而另成一論，被稱為《張侯論》，成為當時的權威讀本，並受到了後世的尊崇。東漢末年，經學大師鄭玄以《張侯論》為依據，參考《齊論語》《古論語》，創作《論語注》，即是今天的《論語》版本。《齊論語》《古論語》現已亡佚，現存的《論語》共20篇，492章，記錄了孔子與弟子及世人談論之語約444章，孔門弟子相互談論之語48章。