（960年——1279年）
宋朝上承五代十國、下啟元朝，是中國曆史上經濟與文化教育最繁榮的時代之一。儒學複興，社會上彌漫尊師重教之風氣，科技發展亦突飛猛進，政治也較開明廉潔，終宋一代沒有嚴重的宦官亂政和地方割據，兵變、民亂次數與規模在中國曆史上也相對較少。著名史學家陳寅恪言：“華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世。”而西方與日本史學界中，認為宋朝是中國曆史上文藝複興與經濟革命的也大有人在。
曆史關鍵詞
五代十國
唐朝滅亡之後，中國曆史再一次進入了大割據時代。在北方廣大地區，軍閥混戰的結果是先後出現了後梁、後唐、後晉、後漢和後周五個較強大的王朝。與此同時，南方各地又陸續並存過九個較小的割據政權，即：吳、南唐、吳越、楚、前蜀、後蜀、南漢、南平及閩等九國；北方河東地區則有北漢勢力。史稱：“五代十國”。此外，這一時期在邊疆地區還有一些並存的政權，主要有：東北有遼（契丹），西北有高昌，西南有吐蕃、大理等少數民族建立的政權。
五代十國，一般認為從公元907年朱溫滅唐到960年北宋建立，共五十三年。實際上十國當中有六個在960年之後滅亡，北漢在最後，被滅時已是979年。
五代十國是個大混亂大破壞時期，上有暴君，下有酷吏，大小統治者激烈角逐，兵燹不斷，社會經濟、文化受到頗大影響。但這時期又是走向統一安定的時期，在後周世宗柴榮時，采取了許多改革措施，發動了北伐戰爭，為北宋的統一奠定了基礎。
五代
唐朝末期，藩鎮割據勢力進一步發展。唐朝滅亡後，在中原一帶相繼出現了後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個朝代，史稱“五代”。五代存在了凡53年，共更換了八姓十四君。