（1368年－1644年）
對於明朝，很多人的第一反應就是一群奇形怪狀的皇帝和滿臉猥瑣、聲音尖細的“公公”。由始至終，皇帝們的性格都超出了人們的想象之外。要麽暴戾，要麽**恥，要麽荒唐，要麽軟弱，搞出了許多離奇的事端，實在讓人歎為觀止。而被稱為好幾“千歲”的公公們，則像個幽靈一樣，陰森森地站在皇帝身邊，表情莫測、嘴角掛著一絲冷笑。沒辦法。這個朝代留給人們最後的印象，似乎就是這些作威作福、心理陰暗的太監。
那麽，這個由“草根”皇帝開創的政權，還有什麽故事呢？
曆史關鍵詞
政治製度
明朝皇帝大權獨攬，在世界政治史上，明朝的政治體係也屬於罕見的專製政體，施行軍權、行政權、監察權三權分立的國家體製，後期由於監察權被廢止，國體失衡很快衰敗。
由於國家事務繁多，皇帝無法處理，洪武十五年九月罷四輔官，仿宋殿閣製設內閣。其後的清朝也大多繼承了明朝的政治製度。內閣隻為皇帝的顧問，相當於今日總統府秘書長的職務，奏章的批答為皇帝的專責。內閣大學士一職多以碩德宿儒或朝中大臣擔任，隻照皇帝的意旨寫出，稱“傳旨當筆”，權力及地位遠遠不及過去的宰相，隻有黑市地位，而沒有法定地位。宣宗時期，由於楊溥、楊士奇、楊榮等三楊入閣，宣宗批準內閣在奏章上以條旨陳述己見，稱為“票擬”製度，又授予宦官機構司禮監“批朱”。票擬之法補救可君主不願麵見閣臣之弊，但內閣大臣與皇帝溝通，全賴司禮監（宦官）。由是開啟明朝宦官專政之大門。為了加強對全國臣民的監視，明太祖還設立特務機構錦衣衛，明成祖又設立東廠，明憲宗再設西廠，合稱“廠衛”，由宦官統領，自此明朝宦官之權勢無以複加。