（公元前21世紀～公元前476年）
中國到底有沒有奴隸社會？
這個問題爭論了好多年。有人說有，有人說沒有。
目前已經成年的成年人，接受的曆史教育是“有”：從公元前21世紀到公元前476年是我國的奴隸製時期。而從公元前475年商鞅變法開始，中國開始向封建社會過渡。
同樣有學者認為，中國根本沒有經曆奴隸社會。“無奴派”領袖黃現璠教授在1979年發表的《我國民族曆史沒有奴隸社會的探討》中指出：“我堅決主張我國曆史上沒有奴隸社會，漢族沒有，少數民族絕大多數也沒有。”、“歐洲的希臘、羅馬由氏族製社會變為奴隸製社會，就不是人類社會發展規律、世界通例，而是曆史特例。”
黃現璠於論文和著作中主張的中國古史分期，即古代為原始共產社會；殷至戰國為領主封建社會，其中殷商為領主封建社會雛型，周代為領主封建社會典型，春秋戰國為領主封建社會解體；秦漢至鴉片戰爭為地主封建社會。
也就是說，古中國其實是直接從原始社會進入了封建社會。對這種觀點，學界曆來爭論不一。讚成者有之，反對者有之。而現在我們還是采用了依然“堅挺”的普遍說法，以公元前476年為一個分水嶺。就在這年的第二年，商鞅先生開始了一場意義深遠的變法，成為秦始皇統一六國的“導火索”。可惜，先行者往往不得好死。慘無人道的“車裂”讓一個人消失了，可一種思想，卻無法抗拒地成為了主流。沿著這個思路，本時期的曆史脈胳清晰可見。
夏朝是我國最早的奴隸製國家。公元前二十一世紀，禹的兒子啟建立夏朝。
公元前十六世紀，商湯推翻了夏桀的統治，建立商朝。公元前十四世紀，商王盤庚遷殷，因此商朝也叫殷朝。“甲骨文”的存在，證實了商朝是我國目前有文字可考的最早的一個朝代。