（約公元前2070年—約公元前1600年）
夏朝，是我國史書記載的第一個世襲王朝。中國曆史上的“家天下”，就是從夏朝開始的。但是由於迄今為止在考古學上還沒有找到公認的夏朝存在的文字依據（中國最早的文字記載出於商朝），因此其真實存在性沒有得到正式確認。對夏王朝記載比較多的是司馬遷的《史記》。據《史記》記載，夏王朝大約從公元前21世紀初到公元前16世紀初，前後約500餘年，經曆了5個世紀，有17個帝王先後作為統治者。
夏朝都城位於安邑，即現在的山西省運城市夏縣。各種製度和經濟文化上的發展，尤其是在農業生產、鑄銅技術、天文曆法等方麵的進步都對後世有很大影響。但由於夏朝沒有文字直接流傳下來，所以，長期以來對其了解還主要依賴古代文獻的記載，包括夏朝的國王、官吏、軍隊以及刑獄情況。直至河南省偃師縣二裏頭村遺址中大型宮殿、墓葬以及許多青銅器的出土，才從側麵揭示了夏朝的政治、經濟及社會文化、生活等各方麵的情況。
曆史關鍵詞
是否存在
由於流傳至今有關夏代的史料十分匱乏，所以對於夏代是否存在，有許多爭議。但是《史記·夏本紀》中記載的夏代世係與《殷本紀》中記載的商代世係一樣明確，商代世係在安陽殷墟出土的甲骨卜辭中得到證實，因此《史記·夏本紀》中所記的夏代世係被多數學者認為是可信的。
古史學家依據文獻資料，提出有兩個地區可能是夏人的活動地區：一個是河南西部嵩山附近的登封、禹縣和洛陽平原；一是山西南部的汾水下遊地區。因為傳說中夏代的都邑和一些重要的曆史事件，大多同這兩個地區有關。1959年，河南安陽偃師二裏頭文化遺址的出土，成為夏王朝存在的有力證據。