(公元前1046年—公元前256年）
這是中國曆史上存在時間最長的朝代。它由一個“鳳鳴歧山”的神奇故事開篇，終結於另一個帝國的崛起。公元前256年，周郝王一紙降表，像祖先的開創基業一樣“輝煌”，讓這個存在了800年的王朝沉痛地走下了曆史舞台。一個朝代成為過去，人們仰視著新升起的大一統帝國，眼神驚喜、心情激動。曆史從來不缺少新花樣，它給不起太多的時間讓別人感受悲傷。在大浪淘沙的朝代嬗變中，人們卻越來越清晰地體會到：這個朝代，在漫長的800年裏，向後人奉獻了多少超乎尋常的智慧！
周朝分為西周和東周。西周從公元前1046年到公元前771年，東周自公元前770年到公元前256年。共傳30代37王，統治範圍包括今黃河、長江流域和東北、華北的大部。
在滅商之前，周部落生活於渭河流域，其始祖姬棄就是被稱為農神的“後稷”。周部落興盛於周文王姬昌作首領的時候，他的統治使周部落勢力強盛，死後他的兒子武王姬發才有條件伐紂滅商而建立周朝。武王死後，其子成王年幼即位，由叔叔周公旦攝政，采取了許多措施來鞏固政權，並進行了東征。此後周朝向外擴張長年不斷，並對周邊的一些國家分封了諸侯國，疆域覆蓋了長江、黃河流域和今天的東北、華北的大部，西部曾到昆侖丘。周厲王時，周朝的統治開始衰落。宣王即位後，采取了明智的政策改善統治，在對外征討和開拓疆域上接連取得勝利，出現了“宣王中興”。前781年，周幽王即位，寵幸妃子褒姒，用人不當，加上各種天災人禍，民怨沸騰，周幽王被殺，西周滅亡。第二年，周平王即位，將都城東遷至洛邑（今河南洛陽），東周開始。
西伯沒有和商湯一樣那麽快就出狠手。為了解救陷於水火倒懸之中的人們，周出兵征討、吊民伐罪，但他就是不直接針對著殷商王朝和帝紂。周人仍然以商臣自居，未有逾軌之禮。對此孔子的評價是‘三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可謂至德也已矣’。