一次李時珍挖藥回來，路過一個茶館，就進去歇一歇腳。
當時天氣炎熱，茶館裏幾個人打著赤膊抹紙牌，有一個人靠壁坐著，每次用手指在嘴唇上舔一下沾點唾沫再起牌，他忽然感到背後發癢，就和沾著唾沫的手指去抓癢。一連幾次都是這樣，這個人覺得很怪，打完了牌回頭一看，壁上有個窟窿，裏麵有條蛇，蛇頭朝外，已經半死不活了。這是什麽原因呢？
李時珍把這條蛇翻過來倒過去地看了看，又看了看那個抹牌人的後背，心裏就清楚了。原來打牌的人背上發癢是蛇的舌箭在舔，打牌人不斷地用沾著唾沫的手指來抓癢，人的唾沫帶到蛇的嘴裏，蛇就快要僵死了。此後，把藥草放在嘴裏嚼嚼再敷在蛇咬的地方的治療方法就流傳了下來。
唾液除含有99.4%的水分外，還含有人體健康必需的澱粉酶、溶菌酶、黏蛋白、球蛋白、乳酸膽鐵、磷酸鈣、氨基酸、鉀、鈣、氯等多種成分。這些都是對人體有益的物質成分。 它們在保護口腔和人體正常功能中各有重要作用。在咀嚼過程中，唾液澱粉酶對糖類食物進行初步消化，如缺牙和牙病者咀嚼功能不全就會妨礙消化。
唾液對人體養生有九種功能：
一、衝洗作用，能把食物殘渣衝洗掉，以保持口腔的清潔衛生。
二、潤滑作用，唾液中含有黏液素，可使口腔潤滑柔軟。
三、止血作用，唾液能促進血液凝固，口內外傷或拔牙後引起出血時口水可幫助止血。
四、稀釋作用，當酸、苦等刺激性東西進入口腔時，唾液分泌增加，把它稀釋，便於吐出或咽下。
五、抗菌作用，唾液中的各種有機和無機成分通過不同機理，產生一定的抗菌作用，可以防止口腔、咽喉和牙齦發炎。
六、治傷作用，唾液中有一種神經生長素，這種生長素能顯著地縮短傷口愈合時間，能加速燒傷皮膚的愈合。