翌日，天光正好，阿昭起了個大早去大廚房，一路走來聽人嘀咕才知昨天四夫人把柳姨娘打了一頓，連夜吩咐人給送去莊子上，結果柳姨娘仗著寵愛死活不走，竟然敢和四夫人叫板，硬是又挨了一頓板子，末了竟叫人活活打死了。四夫人氣不曾消，又嫌晦氣，連夜叫人一張席子將柳姨娘裹了抬出府去埋了。至於傳聞和柳姨娘愛得死去活來的四老爺，聽了四夫人的知會也不過“嗯”一聲罷了，又豈會真真的把一個戲子放在心頭上，用侯府這些爺的話說：“不過個玩意兒。”
阿昭雖早就聽說四夫人是個狠的，卻沒想到真就下這般毒手，聽了此聞心內一涼。柳姨娘雖是咎由自取，其中卻有她的幹係，乍然聞聽此訊，難免悵然。她清涼的眼睛掃過這侯門高第的雕梁畫柱，想起自戰亂中走來見過的許多人。可憐很多女孩子尚未真正活過，便死了。
許久後，她收起思緒進了廚房，方進門便見一屋子婆子丟了手中活計湧上來，直恭喜她得了除夕掌勺的美差，不愧是這府裏最合主子心意的。一時間這個堆笑，那個問好，這個誇她氣色佳，那個讚她衣裳好，親熱得仿佛前日沒有幫著張媽給她挖過坑，沒有陷害她在西苑罰過跪一般。
饒是阿昭跟他們在這大廚房裏處了恁久，也被這些人的演技折服，往日裏她常一笑而過，今日她隻冷著臉淡淡應了一聲，尋了竹簍和柴刀自顧出門去，身後晾了一屋子人笑臉僵硬。
人生於世，為了生存誰還沒有幾張麵具，總歸俱是身不由己罷了。但言語諂媚是，兩麵三刀不是，曲意逢迎是，蠅營狗苟不是。她往日避讓，是知生存之艱，亦不欲與這些小人作無益之爭，並非是讓他們覺得她可欺的。
人以國士待我，當以國士報之。人以路人待我，當以路人報之。人以草芥待我，定視之如仇敵！