鑼鼓喧囂，笙管繞梁，整個昌寧侯府喜氣盈門。在寧都為質子的大公子薛諍方歸家，常駐軍營的昌寧侯薛兆林次日就抵達了家門。一家人難得團圓，對膳食之味一貫無所謂的昌寧侯連飯都多吃了兩碗，薛夫人一高興，特命人賞了阿昭兩個金錁子。
阿昭去嘉慶堂領賞謝恩時，薛夫人正紅光滿麵地站在廊下吩咐人去將披霜苑布排妥當，說有貴客臨門。那處園子位於昌寧侯府西側，裏麵景致極佳，植有數十顆生長有百年之久的白梅樹，甚是稀罕，薛夫人為妨府中下人私自折梅毀樹，是以常年落了鎖，隻每年花開時節府裏的主子們和來訪的貴客會有機會過去賞梅。阿昭常年呆在廚房，隻去年梅花盛開的時候偶然路過一次，隔著花牆遠遠地就可望見梅影浮動，雪海翩然，印象極其深刻。這次究竟是來了個怎樣的貴客，竟叫薛夫人如此不吝，連心愛的園子都送上了去？
見薛夫人正忙著也無心理她，阿昭隨著管事至廊下磕頭謝了恩，經過穿堂出了東角門，抄了倒座抱廈後的花徑小路往廚房的方向走，一路上見嘉慶居內的仆婢行進有序，正有數人從庫房處取了各式綾羅鋪蓋、酒盞茶具、紅木家私、瑞腦香爐等物送去披霜苑，她心內疑慮更甚，忽聽得園中正灑掃的一個小丫頭嘀咕：“大公子昨兒回來的時候都沒見夫人有這般上心，那位神醫醫術真有那麽高明？二公子的腿都廢了那麽久了，能醫得好嗎？”
話剛說完，另一個灑掃的小丫頭拍她一下，打斷道：“又議論二公子的腿，你存心找打是不是？你管那神醫能不能治好，左右二公子是夫人的心頭肉，行不行夫人都得供著，豈是大公子比得了的？”
“神醫？”阿昭默念一聲，身後聲音漸弱，她沒有多聽，行至廚房不遠處的甬道時，忽聽一個路過的小廝衝她嚷嚷顏家老爹去北邊采貨回來了，她喜上心頭，連連稱謝折了道向馬廄的方向跑去。