有一天，我正在溫習朱子的《小學》，念到了一段司馬溫公的家訓，其中有論地獄的話，說：
形既朽滅，神亦飄散，雖有剉燒舂磨，亦無所施。……
我重讀了這幾句話，忽然高興的直跳起來。《目連救母》，《玉曆鈔傳》等書裏的地獄慘狀，都呈現在我眼前，但我覺得都不怕了。放焰口的和尚陳設在祭壇上的十殿閻王的畫像，和十八層地獄的種種牛頭馬麵用鋼叉把罪人叉上刀山，叉下油鍋，拋下奈何橋下去喂餓狗毒蛇，——這種種慘狀也都呈現在我眼前，但我現在覺得都不怕了。我再三念這句話：“形既朽滅，神亦飄散，雖有剉燒舂磨，亦無所施。”我心裏很高興，真像地藏王菩薩把錫杖一指，打開地獄門了。
這件事我記不清在那一年了，大概在十一歲時。這時候，我已能夠自己看古文書了。禹臣先生教我看《綱鑒易知錄》，後來又教我改看《禦批通鑒輯覽》。《易知錄》有句讀，故我不覺吃力。《通鑒輯覽》須我自己用朱筆點讀，故讀的很遲緩。有一次二哥從上海回來，見我看《禦批通鑒輯覽》，他不讚成；他對禹臣先生說，不如看《資治通鑒》。於是我就點讀《資治通鑒》了。這是我研究中國史的第一步。我不久便很喜歡這一類的曆史書，並且感覺朝代帝王年號的難記，就想編一部《曆代帝王年號歌訣》！近仁叔很鼓勵我做此事，我真動手編這部七字句的曆史歌訣了。此稿已遺失了，我已不記得這件野心工作編到了那一朝代。但這也可算是我的“整理國故”的破土工作。可是誰也想不到司馬光的《資治通鑒》竟會大大的影響我的宗教信仰，竟會使我變成一個無神論者。
有一天，我讀到《資治通鑒》第一百三十六卷，中有一段記範縝（齊梁時代人，死時約在西曆五一〇年）反對佛教的故事，說：