這一年，順弟十七歲了。
一天的下午，金灶在三裏外的張家店做裁縫，忽然走進了一個中年婦人，叫聲“金灶舅”。他認得她是上莊的星五嫂，她娘家離中屯不遠，所以他從小認得她。她是三先生的伯母，她的丈夫星五先生也是八都的有名紳士，所以人都叫她“星五先生娘”。
金灶招呼她坐下。她開口道：“巧極了，我本打算到中屯看你去，走到了張家店，才知道你在這裏做活。巧極了。金灶舅，我來尋你，是想開你家順弟的八字。”
金灶問是誰家。
星五先生娘說：“就是我家大侄兒三哥。”
“三先生？”
“是的，三哥今年四十七，前頭討的七都的玉環，死了十多年了。玉環生下了兒女一大堆，——三個兒子，三個女，——現在都長大了。不過他在外頭做官，沒有個家眷，實在不方便。所以他寫信來家，要我們給他定一頭親事。”
金灶說，“我們種田人家的女兒那配做官太太？這件事不用提。”
星五先生娘說：“我家三哥有點怪脾氣。他今年寫信回來，說，一定要討一個做莊家人家的女兒。”
“什麽道理呢？”
“他說，做莊家人家的人身體好，不會像玉環那樣癆病鬼。他又說，莊家人家曉得艱苦。”
金灶說：“這件事不會成功的。一來呢，我們配不上做官人家。二來，我家女人一定不肯把女兒給人做填房。三來，三先生家的兒女都大了，他家大兒子大女兒都比順弟大好幾歲，這樣人家的晚娘是不容易做的。這個八字不用開了。”
星五先生娘說：“你不要客氣。順弟很穩重，是個有福氣的人。金灶舅，你莫怪我直言，順弟今年十七歲了，眼睛一?，二十歲到頭上，你那裏去尋一個青頭郎？填房有什麽不好？三哥信上說了，新人過了門，他就要帶上任去。家裏的兒女，大女兒出嫁了；大兒子今年做親，留在家裏；二女兒是從小給了人家了；三女兒也留在家裏。將來在任上隻有兩個雙胞胎的十五歲小孩子，他們又都在學堂裏。這個家也沒有什麽難照應。”