堂堂塌，堂堂塌，今日天氣清和，在下唱一個道情兒給諸位貴官解悶何如？唱道：
盡風流，老乞翁，托缽盂，朝市中。人人笑我真無用，遠離富貴鑽營苦，閑看乾坤造化工，興來長嘯山河動。雖不是，相如病渴；有些兒，尉遲裝瘋。
在下姓百名煉生，鴻都人氏。這個“鴻都”，卻不是“南昌故郡，洪都新府”的那個“洪都”，到是“臨邛道士鴻都客，能以精神致魂魄”的那個“鴻都”。究竟屬哪一省哪一府，連我也不知道，大約不過是北京、上海等處便是。少不讀書，長不成器，隻好以乞丐為生。非但乞衣乞食，並且遇著高人賢士，乞他幾句言語，我覺得比衣食還要緊些。適才所唱這首道情，原是套的鄭板橋先生的腔調。我手中這魚鼓簡板也是曆古相傳，聽得老年人說道，這是漢朝一個鍾離祖師傳下來的。隻是這“堂堂塌”三聲，就有規勸世人的意思在內，更沒有甚麽工、尺、上、一、四、合、凡等字。
噯，堂堂塌，堂堂塌，你到了堂堂的時候，須要防他塌，他就不塌了；你不防他塌，他就是一定要塌的了。這回書，因老殘遊曆高麗、日本等處，看見一個堂堂箕子遺封，三千年文明國度，不過數十年間，就倒塌到這步田地，能不令人痛哭也麽哥！在下與老殘五十年形影相隨，每逢那萬裏飛霜、千山落木的時節，對著這一燈如豆、四壁蟲吟，老殘便說，在下便寫，不知不覺已成了《老殘遊記》六十卷書。其前二十卷，已蒙天津《日日新聞》社主人列入報章，頗蒙海內賢士大夫異常稱許。後四十卷因被老殘隨手包藥，遺失了數卷，久欲補綴出來再為請教，又被這“懶”字一個字耽閣了許多的時候。目下不妨就把今年的事情敘說一番，卻也是俺叫化子的本等。
卻說老殘於乙巳年冬月在北京前門外蝶園中住了三個月，這蝶……（編者按：這中間遺失稿箋一張，約四百字左右）也安閑無事。一日正在家中坐著，來了兩位，一個叫東閣子，一個叫西園公，說道：“近日朝廷整頓新政，大有可觀了。滿街都換了巡警兵，到了十二點鍾以後，沒有燈籠就不許走路，並且這些巡警兵都是從巡警學堂裏出來的，人人都有規矩。我這幾天在街上行走，留意看那些巡兵，有站崗的，有巡行的，從沒有一個跑到人家鋪麵裏去坐著的。不像以前的巡兵，遇著小戶人家的婦女，還要同人家胡說亂道，人家不依，他還要拿棍子打人家。不是到這家店裏要茶吃，便是到那家要煙吃，坐在板凳上蹺著一隻腳唱二簧調、西幫子。這些毛病近來一洗都空了。”