常州馬秀才士麟自言：幼時從父讀書北樓，窗開處與賣菊叟王某露台相近。一日早起，倚窗望，天色微明，見王叟登台，澆菊畢，將下台，有擔糞者荷二桶升台，意欲助澆。叟色不悅，拒之，而擔糞者必欲上，遂相擠於台坡。天雨台滑，坡仄且高，叟以手推擔糞者，上下勢不敵，遂失足隕台下。叟急趨扶之，未起，而雙桶壓其胸，兩足蹶然直矣。叟大駭，噤不發聲，曳擔糞者足，開後門，置之河幹；複舉其桶，置屍傍，歸，閉門複臥。馬時雖幼，念此關人命事，不可妄談，掩窗而已。日漸高，聞外轟傳河幹有死人，裏保報官。日午，武進知縣鳴鑼至，仵作跪啟：“屍無傷，係失足跌死。”官詢鄰人，鄰人齊稱不知。乃命棺殮加封焉，出示招屍親而去。
事隔九年，馬年二十一，入學為生員。父亡家貧，即於幼時讀書所招徒授經。督學使者劉吳龍將臨歲考，馬早起溫經，開窗，見遠巷有人肩兩桶冉冉來，諦視之，擔糞者也。大駭，以為來報叟仇。俄而過叟門不入，別行數十步，入一李姓家。李頗富，亦近鄰而居相望者也。馬愈疑，起尾之。至李門，其家蒼頭[1]踉蹌出，曰：“吾家娘子分娩甚急，將往招收生婆。”問有擔桶者入乎，曰：“無。”言未畢，門內又一婢出，曰：“不必招收生婆，娘子已產一官人矣。”馬方悟擔糞者來托生，非報仇也。但竊怪李家頗富，擔糞者何修得此，自此留心訪李家兒作何舉止。
又七年，李氏兒漸長，不喜讀書，好畜禽鳥。而王叟康健如故，年八十餘，愛菊之性老而彌篤。一日者，馬又早起倚窗。叟上台灌菊，李氏兒亦登樓放鴿。忽十餘鴿飛集叟花台欄杆上，兒懼飛去，再三呼鴿不動。兒不得已，尋取石子擲之，誤中王叟。叟驚失足，隕於台下，良久不起，兩足蹶然直矣。兒大駭，噤不發聲，默默掩窗去。日漸高，叟之子孫鹹來尋翁，知是失足跌死，哭殮而已。