現代文化肇始於歐洲；美國文化不過是歐洲文化的一支而已。中國文化是中華民族自己發展出來的，曆史悠久，而且品級很高。現代思潮從歐美湧到後，中國才開始現代化。在過去五十年內，她已經逐漸蛻變而追上時代潮流，在蛻變過程中曾經遭受許多無可避免的苦難。中國已經身不由主地被西潮衝到現代世界之中了。
“現代文化”是個籠統的名詞。它可以給人許多不同的印象。它可以指更多更優良的作戰武器，使人類互相殘殺，直至大家死光為止。它也可以指更優越的生產方法，使更多的人能夠享受安適和奢華，達到更高的生活水平。現代文化也可以指同時促成現代戰爭和高級生活水平的科學和發明。它可以代表人類追求客觀真理，控製自然的欲望，也可以指動員資源和財富的交通建設和組織製度。對民主國家而言，它可以代表民主政治，對極權國家而言，它又可以代表極權政治。
這一切的一切，或者其中的任何一項，都可以叫現代文化——至於究竟什麽最重要，或者什麽最標準，似乎沒有任何兩個人的意見會完全相同。那麽，在過去多災多難的五十年中，中國究竟在做些什麽呢？她可以說一直在黑暗中摸索，有時候，她似乎已掉進陷阱，正像一隻蒼蠅被蜜糖引誘到滅亡之路。有時候，她又似乎是被一群武裝強盜所包圍，非逼她屈服不可。她自然不甘屈服，於是就設法弄到武器來自衛。總而言之，她一直在掙紮，在暗中摸索，最後發現了“西方文化”的亮光，這亮光裏有善也有惡，有禍也有福。
哪些是她應該努力吸收的善因，哪些又是她必須拒斥的禍根呢？這問題似乎沒有一致的結論，個人之間與團體之間都是如此。她所遭遇的禍患，也可能在後來證明竟是福祉。鴉片是列強用槍炮硬加到她身上的禍害，但是她卻因此而獲得現代科學的種子。在另一方麵，她接納的福祉在後來卻又可能夾帶著意想不到的禍患。例如我們因為過分相信製度和組織，竟然忘記了人格和責任感的重要。因缺乏對這些品德的強調而使新製度新組織無法收效的例子已經屢見不鮮。