東方與西方不同，因為它們的文化不同。但是你仍舊可以找出東西文化之間的相似之點。無論兩種文化如何相似，不可能完全相同，每一文化的特點也必有異於他種文化。就西方而論，不同的文化特征使德國人異於英國人，同時也使法國人不同於荷蘭人。但是他們之間仍有共通的特征，這些特征使西方國家在文化上結為一體，泛稱“西方文化”。這些特征又使他們與東方各國顯出不同。因此，文化上的異同，不應該由表麵上的類似之點來判斷，而應該由各別的基本特征來論定。
在這一章裏，我們將從三方麵來討論中國文化的特征：（一）中國文化之吸收力；（二）道德與理智；（三）中國人的人情。
（一）中國文化之吸收力
大約五十年前，當我還在學校念書的時候，外國人和前進的中國人都常常說，中國很像一塊絕少吸收能力，甚至毫無吸收能力的岩石，那也就是說中國文化已經停滯不前，而且成為化石，因此中國已經變得無可救藥地保守。她一直我行我素，誰也不能使這位“支那人”改變分毫。
這種說法表麵上似乎言之成理，但是結果卻證明完全錯誤。從五口通商開始，至一八九四年中日戰爭為止，中國似乎一直在抗拒西方影響。但是在以前的幾百年內，她曾經吸收了許多先後侵入她生活之中的外來東西。
在音樂方麵，現在所謂的“國樂”，實際上多半是用起源於外國的樂器來彈奏的。胡琴、笛和七弦琴，都是幾百年前從土耳其斯坦傳入的。我們現在仍舊保留著中國的古琴，但是隻有極少數人能夠欣賞，至於能彈古琴的人就更少了。
從外國介紹到中國的食品更不計其數：西瓜、黃瓜、葡萄和胡椒是好幾百年前傳入中國的；甘薯、落花生、玉蜀黍則是最近幾百年傳入的；在最近的幾十年中，洋山芋、西紅柿、花菜、白菜和蓖菜也傳入中國了。切成小塊、用醬油紅燒的西方牛排，也已經變為一道中國菜。鍋巴蝦仁加西紅柿汁更是一種新花樣。中菜筵席有時也要加上冰淇淋、咖啡和金山橙子。柑橘原是中國的土產，後來出洋赴美，在加利福尼亞經過園藝試驗家褒朋克改良後，帶著新的頭銜又回到了本鄉，與中國留學生從美國大學帶著碩士、博士的頭銜學成歸國的情形差不多。中國柑橘還在很久很久以前傳到德國，想不到柑橘到了德國卻變成了蘋果，因為德國人把柑橘叫做“中國蘋果”。