雖然新舊之爭仍在方興未艾，立憲與革命孰長孰短亦無定論，中國這時已經無可置疑地踏上西化之路了。日本對帝俄的勝利，更使中國的西化運動獲得新的鼓勵，這時聚集東京的中國留學生已近五萬人，東京已經成為新知識的中心。國內方麵，政府也已經開始一連串的革新運動，教育、軍事、警政都已根據日本的藍圖采取新製度。許多人相信：經過日本同化修正的西方製度和組織，要比純粹的西洋製度更能適合中國的國情，因此他們主張通過日本接受西洋文化。但是也有一班人認為：既然我們必須接受西洋文明，何不直接向西洋學習？
我是主張直接向西方學習的，雖然許多留學日本的朋友來信辯難，我卻始終堅持自己的看法。進了南洋公學，就是想給自己打點基礎，以便到美國留學。這裏一切西洋學科的課本都是英文的，剛好合了我的心意。
南洋公學開辦時，采納了美國傳教士福開森博士的許多意見。南洋公學是交通大學的前身，交通大學附近的福開森路，就是為紀念這位美國傳教士而命名的。南洋公學的預科，一切按照美國的中學學製辦理，因此南洋公學可說是升入美國大學的最好階梯。學校裏有好幾位講授現代學科的美國人。在校兩年，在英文閱讀方麵已經沒有多大困難，不過講卻始終講不好。學校教的英文並不根據語音學原理，我的舌頭又太硬，始終跟不上。
課程方麵分為兩類，一類是中國舊學，一類是西洋學科。我在兩方麵的成績都還過得去，有一次還同時僥幸獲得兩類考試的榮譽獎。因此蒙校長召見，謬承獎勉。
校舍是根據西洋設計而建築的，主要建築的中心有一座鍾樓，數裏之外就可以望見。有一排房子的前麵是一個足球場，常年綠草如茵，而且打掃得很整齊。學校當局鼓勵學生玩足球和棒球，學生們對一般的運動也都很感興趣。