郡試快到了。一天清早，我從杭州動身往紹興去，因為我們那一區的郡試是在紹興舉行。行李夫用一根扁擔挑起行李走出校門，我緊緊地跟在他的後麵。扁擔的一端係著一隻皮箱和一隻網籃，另一端是鋪蓋卷。走到校門口，碰到一位教師，他向我微微一笑，並祝我吉星高照。
穿過許多平坦的石板路，又穿過許多迂回狹窄的小巷，我們終於到了錢塘江邊。渡船碼頭離岸約有一裏路，我小心翼翼地踏上吱吱作響的木板通過一條便橋到達碼頭。渡船上有好幾把笨重的木槳，風向對時也偶然張起帆篷。船行很慢，同時是逆水行駛，所以整整花了兩個小時才渡過錢塘江。當時誰也想不到三十年之後竟有一條鋼鐵大橋橫跨寬闊的江麵，橋上還可以同時行駛火車和汽車。
上岸以後雇了一乘小轎。穿過綿亙數裏的桑林，到達一個人煙稠密的市區，然後轉船續向紹興進發，船上乘客擠得像沙丁魚。我們隻能直挺挺地平躺著睡，如果你縮一縮腿，原來放腿的地方馬上就會被人占據；如果你想側轉身睡一下，你就別想再躺平。
在船上過了一夜，第二天早晨到達紹興。寄宿在一個製扇工匠的家裏，房間又小又暗，而且充滿了製扇用的某種植物油氣味。晚上就在菜油燈下讀書，但是燈光太暗，看小字很吃力。我們不敢用煤油燈，因為屋子裏到處是易燃的製扇材料，黑暗中摸索時還常要跌跤。
考試開始時，清晨四點左右大家就齊集在試院門前，聽候點名。那是一個初秋的早晨，天氣相當冷。幾千位考生擠在院子裏，每人頭上戴著一頂沒有頂子的紅纓帽，手裏提著一個燈籠、一隻考籃。大廳門口擺著一張長桌。監考官就是紹興知府，昂然坐在長桌後麵。他戴著藍色晶頂的紅纓帽，穿著深藍色的長袍，外罩黑馬褂，胸前垂著一串朝珠。那是他的全套官服。他提起朱筆順著名單，開始點名。他每點一個名，站在他旁邊的人就拖著長腔唱出考生的名字。考生聽到自己的名字以後，就高聲答應：“有！某某人保。”保的人也隨即唱名證明。監考官望一眼以後，如果認為並無舛錯，就用朱筆在考生名字上加上紅點。