印象派的繪畫，大家都知道是近代藝術史上一朵最華美的花。畢沙羅[2]、吉約曼[3]、雷諾阿[4]、西斯萊[5]、莫內[6]等仿佛是一群天真的兒童，睜著好奇的慧眼，對於自然界的神奇幻變感到無限的驚訝，於是靠了光與色的灌溉滋養，培植成這個繁榮富麗的藝術之園。無疑的，這是一個奇跡。然而更使我們詫異的，卻是在這群園丁中，忽然有一個中途倚鏟悵惘的人，滿懷著不安的情緒，對著園中鮮豔的群花，漸漸地懷疑起來，經過了長久的徘徊躊躇之後，決然和畢沙羅們分離了，獨自在花園外的荒蕪的硬土中，播著一顆由堅強沉著的人格和赤誠沸熱的心血所結晶的種子。他孤苦地墾植著，受盡了狂風驟雨的摧殘，備嚐著愚庸冥頑的冷嘲熱罵的辛辣之味，終於這顆種子萌芽生長起來，等到這園丁六十餘年的壽命終了的時光，已成了千尺的長鬆，挺然直立於懸崖峭壁之上，為現代藝術的奇花異草拓殖了一個簇新的領土。這個奇特的思想家，這個倔強的畫人，便是偉大的塞尚。
真正的藝術家，一定是時代的先驅者。他有敏慧的目光，使他一直遙矚著未來；有銳利的感覺，使他對於現實時時感到不滿；有堅強的勇氣，使他能負荊冠，能上十字架，隻要是能滿足他藝術的創造欲。至於世態炎涼，那於他更有什麽相幹呢？在這一點上，塞尚又是一個大勇者，可與德拉克魯瓦[7]照耀千古。
他的一生，是全部在艱苦的奮鬥中犧牲的：他不僅要和他所不滿的現實戰（即要補救印象派的弱點），而且還要和他自己的視覺、手腕及色感方麵的種種困難作戰。固然，他有他獨特的環境，使他能純為藝術而藝術地製作，然而他不屈不撓的精神，超然物外的人格，實在是舉世不多見的。
塞尚名保羅（Paul），於一八三九年生於普羅旺斯地區艾克斯（Aixen-Provence）。這是法國南方的一個首府。他的父親是一個帽子匠出生的銀行家，母親是一位躁急的婦人。但她的熱情，她的無名的煩悶，使她十分鍾愛她的兒子，因為這兒子在先天已承受了她這部分精神的遺產，也全靠了她的回護，塞尚才能戰勝了他父親的富貴夢，完成他做藝人的心願。