話說眾才女因初三日五鼓放榜，預先分付家人：“如有報子到門，不必進來送信。每中一名，即放一炮，裏麵聽得炮聲若幹，自然曉得中的名數。等報子報完，把二門開了，再將報單傳進。”誰知自從五更放了三十七炮，等到日高三丈，並未再添一炮。眼見得竟有八位要在孫山之外，不覺個個發慌，人人膽落，究竟不知誰在八名之內。一時害怕起來，不獨麵目更色，那鼻涕眼淚也就落個不止。小春、婉如見眾人這宗樣子，再想想自己文字，由不得不怕，隻覺身上一陣冰冷，那股寒氣直從頭頂心冒將出來，三十六個牙齒登時一對一對撕打，渾身抖戰篩糠，連椅子也搖動起來。婉如一麵抖著，一麵說道：“這、這、這樣亂抖，俺、俺可受不住了！”小春也抖著道：“你、你、你受不住，我、我、我又何曾受得住！今、今、今日這命要送在、在此處了！”閨臣歎了幾聲道：“今又等了多時，仍無響動，看來八位落第竟難免了。妹子屢要開門，大家務要且緩，難道此時還要等報麽？”婉如一麵抖著，一麵哽咽道：“起、起初俺原想早些開門，如、如今俺又不願開門了。你不開門，俺、俺還有點想頭。倘、倘或開門，說、說俺不中，俺、俺就死了！實、實對你們說罷，除、除非把俺殺了，方準開哩。”若花道：“此時業已如此，也是莫可如何。若據閨臣阿妹追想碑記，我們在坐四十五人，似乎並無一人落第，那知今日竟有八人之多！可見天道不測，造化弄人，你又從何捉摸？但此門久久不開，也不成事。莫若叫人隔著二門問問九公，昨日婉如、小春二位阿妹所托題名錄想已買來，如今求他細細查看，如題名錄隻得三十七人，此門就是不開也不中用。況所中之人，隻怕還要進朝謝恩，何能過緩？”閨臣道：“姐姐此言甚是。”即分付丫環去問多九公，誰知九公還未回來。閨臣道：“昨在部裏打聽，準於五鼓吉時放榜，無人不知。現在已交卯正，題名錄還未買來，豈非怪事！”秀英道：“今日如已放榜，何以九公此時還不回來？若說尚未放榜，現在卻又報過三十七人。其中必有緣故。”