話說這個唐秀才，名敖，表字以亭。祖籍嶺南循州海豐郡河源縣。妻子久已去世，繼娶林氏。兄弟名唐敏，也是本郡秀士。弟婦史氏。至親四口，上無父母。喜得祖上留下良田數頃，盡可度日。唐敏自進學後，無誌功名，專以課讀為業。唐敖素日雖功名心勝，無如秉性好遊，每每一年倒有半年出遊在外，因此學業分心，以致屢次赴試，仍是一領青衫。
恰喜這年林氏生了一女。將產時，異香滿室，既非冰麝，又非旃檀，似花香而非花香，三日之中，時刻變換，竟有百種香氣，鄰舍莫不傳以為奇，因此都將此地喚作百香衢。未生之先，林氏夢登五彩峭壁，醒來即生此女，所以取名小山。隔了兩年，又生一子，就從姐姐小山之意，取名小峰。小山生成美貌端莊，天姿聰俊。到了四五歲，就喜讀書，凡有書籍，一經過目，即能不忘。且喜家中書籍最富，又得父親、叔叔指點，不上幾年，文義早已清通。兼之膽量極大，識見過人，不但喜文，並且好武，時常舞槍耍棒，父母也禁他不住。
這年唐敖又去赴試。一日，正值皓月當空，小山同唐敏坐在簷下，玩月談文。小山問道：“爹爹屢赴科場，叔叔也是秀才，為何不去應試？”唐敏道：“我素日功名心淡，且學業未精，去也無用。與其奔馳辛苦，莫若在家課讀，倒覺自在。況命中不能發達，也強求不來的。”小山道：“請問叔叔，當今既開科考文，自然男有男科，女有女科了。不知我們女科幾年一考？求叔叔說明，侄女也好用功，早作準備。”唐敏不覺笑道：“侄女今日怎麽忽然講起女科？我隻曉得醫書有個女科。若講考試有甚女科，我卻不知。如今雖是太後為帝，朝中並無女臣。莫非侄女也想發科發甲[1]去做官？真是你爹爹一樣心腸，可謂父子天性了。”小山道：“侄女並非要去做官。因想當今既是女皇帝，自然該有女秀才、女丞相，以做女君輔弼，庶男女不致混雜，所以請問一聲。那知竟是未有之事。若這樣說來，女皇帝倒用男丞相，這也奇了。既如此，我又何必讀書，跟著母親、嬸嬸學習針黹，豈不是好？”過了兩日，把書果真收過，去學針黹。學了幾時，隻覺毫無意味，不如吟詩作賦有趣，於是仍舊讀書。小山本來穎悟，再加時刻用功，腹中甚覺淵博，每與叔叔唱和，唐敏竟敵他不住，因此外麵頗有才女之名。