卻說黛玉叫進寶釵家的女人來，問了好，呈上書子。黛玉叫他去喝茶，便將寶釵來書打開看時，隻見上麵寫著：
妹生辰不偶，家運多艱，姊妹伶仃，萱親衰邁。兼之猇聲狺語[1]，旦暮無休。更遭慘禍飛災，不啻驚風密雨。夜深輾側，愁緒何堪。屬在同心，能不為之湣惻[2]乎？回憶海棠結社，序屬清秋，對菊持螯，同盟歡洽。猶記“孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲”之句，未嚐不歎冷節遺芳，如吾兩人也。感懷觸緒，聊賦四章，匪日無故呻吟，亦長歌當哭之意耳。
悲時序之遞嬗[3]兮，又屬清秋。感遭家之不造兮，獨處離愁。北堂有萱兮，何以忘憂？無以解憂兮，我心咻咻。一解。
雲憑憑兮秋風酸，步中庭兮霜葉幹。何去何從兮，失我故歡。靜言思之兮惻肺肝！二解。
惟鮪有潭兮，惟鶴有梁。鱗甲潛伏兮，羽毛何長。搔首問兮茫茫，高天厚地兮，誰知餘之永傷。三解。
銀河耿耿兮寒氣侵，月色橫斜兮玉漏沉。憂心炳炳兮發我哀吟，吟複吟兮寄我知音。四解。
黛玉看了，不勝傷感。又想：“寶姐姐不寄與別人，單寄與我，也是惺惺惜惺惺的意思。”正在沉吟，隻聽見外麵有人說道：“林姐姐在家裏呢麽？”黛玉一麵把寶釵的書疊起，口內便答應道：“是誰？”正問著，早見幾個人進來，卻是探春、湘雲、李紋、李綺。彼此問了好，雪雁倒上茶來，大家喝了，說些閑話。因想起前年的**詩來，黛玉便道：“寶姐姐自從挪出去，來了兩遭，如今索性有事也不來了，真真奇怪。我看他終久還來我們這裏不來。”探春微笑道：“怎麽不來，橫豎要來的。如今是他們尊嫂有些脾氣，姨媽上了年紀的人，又兼有薛大哥的事，自然得寶姐姐照料一切，那裏還比得先前有工夫呢。”正說著，忽聽得呼喇喇一片風聲，吹了好些落葉，打在窗紙上。停了一回兒，又透過一陣清香來。眾人聞著，都說道：“這是何處來的香風？這像什麽香？”黛玉道：“好像木樨香。”探春笑道：“林姐姐終不脫南邊人的話，這大九月裏的，那裏還有桂花呢。”黛玉笑道：“原是啊，不然怎麽不竟說是桂花香隻說似乎像呢。”湘雲道：“三姐姐，你也別說。你可記得‘十裏荷花，三秋桂子’？在南邊，正是晚桂開的時候了。你隻沒有見過罷了，等你明日到南邊去的時候，你自然也就知道了。”探春笑道：“我有什麽事到南邊去？況且這個也是我早知道的，不用你們說嘴。”李紋、李綺隻抿著嘴兒笑。黛玉道：“妹妹，這可說不齊。俗語說，‘人是地行仙’，今日在這裏，明日就不知在那裏。譬如我，原是南邊人，怎麽到了這裏呢？”湘雲拍著手笑道：“今兒三姐姐可叫林姐姐問住了。不但林姐姐是南邊人到這裏，就是我們這幾個人就不同。也有本來是北邊的；也有根子是南邊，生長在北邊的；也有生長在南邊，到這北邊的，今兒大家都湊在一處。可見人總有一個定數，大凡地和人總是各自有緣分的。”眾人聽了都點頭，探春也隻是笑。又說了一會子閑話兒，大家散出。黛玉送到門口，大家都說：“你身上才好些，別出來了，看著了風。”