丙午秋八月二十八日，予始由漢口乘火輪車適信陽州，門下士彭克諧從行。車中有客謂予曰：“非常之功，必得非常之人而後就。京漢三千鐵路，果爾告厥成功。南皮督憲，其真非常之人也歟！若猶以聖人之規矩繩之，似可無庸太苛也。”予應之曰：“此舉本無悖於聖人，何繩之有？”其人色喜而問予曰：“使聖人而生當斯世也，不識亦主修鐵路否乎？”予應之曰：“此事有益無損，有利無害，必修何疑。”曰：“不知自古聖賢撰述，亦有道及鐵路之便利者乎？”予應之曰：“我孟子蓋嚐言之矣。”其人正色而心懊曰：“君何大言欺人？豈《孟子》一書，吾輩亦未嚐過目耶？七篇之中，何處有片語單詞道及鐵路？”予婉容謝之曰：“孟子未聞鐵路之名稱，然仁政之施，措置萬端，未嚐不賅括火車益人之理。商賈皆欲藏於王之市，行旅皆欲出於王之途，非今日鐵路功成之大效乎？方今生齒日繁，生計日蹙，天心仁愛，漸牖聰明，遂令達用之端，學問之途，日新月異，無非借以成其教養之功耳。事業百端萌動，凡不悖天理，不拂人情者，雖為後人創舉，聖言究何嚐不包孕萬有哉？”其人改容大悅曰：“君誠解人，何處得來，可為南皮先生增多少聲價矣。”
言馨草堂小園天竹一株，赤實累累如貫珠，雨中尤鮮明可愛，每見而感慨係之。在昔出土數閱月，枝葉凋殘，見者皆視為枯木，無複再生之望矣。幸殷鬆泉善體予心之憫惻，而為之負土滋培。今竟如此得天甚厚，然則世之所稱為棄材者，豈誠見絕於天者耶？凡膺教養之責者，吾深望其有鑒於斯也。可勿勉哉！
語雲：“萬惡**為首。”誠古今之確論矣。昔人雲：“殺人者，殺其一身。**人者，殺其三世。”豈非驚心動魄之言哉？而愚則尤謂萬種**惡，端推演唱花鼓采茶**戲為首。何以言之？蓋**惡雖千態萬狀，猶未敢明目張膽，故使人知。花鼓則公然盡態極妍，特令千人共見，以期悅目悅耳悅心，則是聚無數顓蒙男女，而故示以秘密之新奇，以大啟其**竇也。其罪可勝擢數哉！