答客難
光緒丙子冬，養知先生郭筠仙侍郎嵩燾奉使初至倫敦，日本公使上野景範即見語曰：“天地自然之利，西人能發出之。彼為其難，吾為其易，豈宜更自坐廢。中國土地之廣，人民之眾，各國所見心羨也。聞至今一無振作，極為可惜。”養知聆此，心感無極，而內顧益深赧然。又英國士紳數十人先後相就勸勉，極望中國興修利民之政，以立富強之基，懇勤之心，藹然溢於辭色。且願貸金助力，克期成功。養知瀝陳於執政，無能應者。己卯東歸後，述及此等箴言，謂彼屬望之切，發於至誠。翰鼎聞而深信之。在坐諸君不能信，退而群起難予曰：“竊不解何樂我國之富強，而為此切切不休也。”予曰：“嘻！是皆彼中之秀也，思以學術利天下者也。今夫人情愛一物最深者，其用心無所不至。此物雖為人所有也，吾必寶之貴之，調停而輔翼之。非盡厚於有此物之人也，實厚於此物耳。亦非矜心作意以示厚於此物也，實自全其珍惜此物之心耳。至若物為我有，保之如明珠。一為人所有，則聽其浮沈而不顧，甚或以為既非我之物矣，又何樂彼之增輝，以形我之減色，此非真能愛物之君子也。方今泰西各國及東方日本，經營地利，培養人才，皆竭慮殫精，不遺餘力。雖北漠荒寒之土，不憚墾治，黑人愚昧之邦，罔辭教育，其為天下惜物之心，可謂至誠且勤矣。則其豔羨數千年文明富庶之中華，而深望其無負一民，無負尺土，豈非人情之至哉！而蒙尤謂日本之屬望，必更有切於西人者。日本與中國比鄰，海程達閩浙山東不遠。其通中國，又已曆千餘年。地近，則略有輔車相依之勢。往來久，則情益親。其賢士大夫之關切我國而進忠告之言也亦宜，然此猶其顯焉者也。當前明末造時，天命漸去，日本以東瀛強國稱兵數抵邊疆，大有囊括中土之誌，自非荷蘭遠國所能比也。惟壓於興朝如天之福，是以當年斂抑退處，終無得地之緣。迄今代籌中國，宜急有所作為，庶幾可告無負。其一種隱隱珍惜之心，坐視難安也久矣。一旦與我國學識過人之賢大夫接見，安得不亟贈一言以相激勉哉？”作客韙予言，而問予猶未接見遠人，何從得窺其深也。應之曰：“人無遠邇，心理皆同。蒙以一己愛物之誠度之，彼情即如相告語矣。”客唯唯而退，因書以自存其說，亦借以表東西各國之賢者用心之公平廣大雲。