克利斯朵夫問奧裏維：“你們的民眾在哪兒呢？我隻看見精華跟糟粕。”
奧裏維回答說：“民眾嗎？他們種著自己的園地，完全不理會我們。每一群所謂優秀分子都想加以拉攏，他們可一概不理。從前他們至少還有點兒分心，聽聽政客們的花言巧語，現在卻充耳不聞了。放棄選舉權的人不知有幾百萬。那些政黨盡管打得頭破血流，民眾可滿不在乎，隻要打架不打到他們的田裏去：萬一出了這種事，他們可惱了，不管什麽黨派，他們都迎頭痛擊。他們自己並不有所行動，隻在工作與休息受到妨礙的時候起而反抗。對帝皇，對共和政府，對教士，對幫口，對社會主義者，民眾所要求的隻是不要讓他們受到公共的危險，例如戰爭、混亂、疫病等等，——同時讓他們安安靜靜地種他們的園地。他們心裏想：難道這些畜生不讓我們安靜嗎？然而這些畜生竟是愚蠢不堪，把老實人纏個不休，非惹得他拿起鐮刀來把他們逐出門外不止，——這便是我們的當局有一天會碰到的。從前，民眾會給一些大事業煽動起來，將來也許還會有這種情形，雖然他們少年時代的瘋狂久已過去；可是無論如何，他們的狂熱決不持久；他們很快要回到幾百年的老夥計——土地——那兒去的。使法國人留戀法國的是土地，而非法國的人民。多少不同的民族百年來在這塊土地上並肩工作，是土地把他們結合了的：土地才是他們熱愛的對象。不管一生的禍福如何，他們老在那兒耕種；他們覺得土地上的一切連一小方泥土都是好的。”
克利斯朵夫極目所及，沿著大路，在池沼周圍，在山崖的坡上，在戰場與廢墟中間，在法蘭西的高山與平原上，一切都是耕種的土地：這是歐羅巴文明的大花園。它的可愛不但是由於土地的肥沃，並且也由於那個不知勞苦的民族，千百年來孜孜不倦地開墾、播種，使美好的土地更美好。