河伯為黃河神。楚國勢力最盛時，北部有些地方距黃河已不遠，故有河伯之祭。 據《天問》，後羿曾射傷河伯，強娶河伯之妻洛水女神。此篇內容當敘河伯與洛水女神相戀之事，全篇以河伯口吻與洛神對話。也有學者認為全篇以主祭者視角在對河伯進行描述。
與女rǔ遊兮 九河
女：同“汝”，你。九河：黃河眾支流總稱。
衝風起兮 橫波
衝風：大風。橫波：一作“揚波”，掀起波浪。
乘chéng水車兮 荷蓋
“乘水車”句：以水為車，以荷葉為車蓋。
駕兩龍兮 驂cān螭chī
“駕兩龍”句：大意為，河伯用兩條龍拉車。驂：古人駕車位於兩旁的馬叫“驂”，這裏作動詞用，駕馭。螭：傳說中無角的龍。
登昆侖兮 四望
心飛揚兮 浩**
日將暮兮 悵忘歸
日將暮：天將黑。悵忘歸：樂而忘返。悵，應為“憺”之誤，安樂；一說為失誌貌。
惟極浦兮 寤wù懷
“惟極浦”句：隻有河水的盡頭讓我寤寐思懷。極浦：水邊盡頭。寤懷：睡不著而懷念。
魚鱗屋兮 龍堂
魚鱗屋、龍堂：以魚鱗為屋（形容其光環閃耀），以龍紋裝飾殿堂。
紫貝闕què兮 朱宮
紫貝闕：以紫貝做宮門。紫貝，一種珍美的貝殼。朱宮：一說“珠宮”，珍珠做的宮殿。
靈何為兮 水中
靈：巫稱河伯。
乘白黿yuán兮 逐文魚
黿：大鱉。文魚：有錦紋的鯉魚。
與女rǔ遊兮 河之渚zhǔ
女：汝，你。渚：水中小洲。
流澌sī紛兮 將來下
流澌：解凍時河中流動的冰塊。
子交手兮 東行
子：你，指河伯。交手：別時相執手表示不忍。
送美人兮 南浦
美人：巫稱河伯，一說作者自稱。南浦：向陽的岸邊。
波滔滔兮 來迎