山鬼為山中女神。或許因為不列入正神，故稱“鬼”，猶言山之精靈。郭沫若認為山鬼就是著名的巫山神女。 這是一首美麗的失戀之歌。詩中主人翁雖是神的形象，卻完全是人間少女的情感。她盛裝打扮，前去與心上人幽會，情人卻始終未來赴約，使她陷入絕望的痛苦之中。
若有人兮 山之阿ē
若：隱約，一說為語氣助詞。山之阿：山角落。
被pī薜bì荔兮 帶女羅
被：通“披”。薜荔、女羅：皆蔓生植物。薜荔，又稱木蓮。女羅，即女蘿。
既含睇dì兮 又宜笑
含睇：含情而視。宜笑：笑得美。此句為自述。
子慕予兮 善窈yǎo窕tiǎo
“子慕予”句：大意為，你愛慕我那嫻靜美好的樣子。子：對所愛慕男子的稱呼。予：山鬼自稱。窈窕：嫻雅美好貌。
乘赤豹兮 從文狸
乘：騎。從：跟隨。文狸：有花紋的狸貓。一說“赤豹”“文狸”皆奇獸。
辛夷車兮 結桂旗
“辛夷車”句：以辛夷木為車，用桂枝編織旗子。
被pī石蘭兮 帶杜衡
被：同“披”。帶杜衡：以杜衡為帶。石蘭、杜衡皆香草名。
折芳馨兮 遺wèi所思
遺所思：贈給我所思慕的人；遺，贈。
餘處幽篁huáng兮 終不見天
路險難兮 獨後來
“餘處幽篁”二句：我家在竹林深處不見天日，路途艱險所以來遲。餘：我，山鬼自稱。幽篁：幽深的竹林。後來：遲到。
表獨立兮 山之上
“表獨立”句：孤身兀立於高山頂。表：突出，迥異於眾。
雲容容兮 而在下
容容：雲氣流動貌。
杳冥冥兮 羌晝晦
杳冥冥：幽深昏暗。羌：表反詰語氣。晝晦：白天光線昏黑。
東風飄兮 神靈雨
神靈雨：神靈降下雨水。神靈，指山鬼。雨，降水。