《國殤》是悼念陣亡將士的祭歌。詩中描繪了一場敵眾我寡、以失敗告終的戰爭，在這失敗的悲劇中，寫出楚國將士們視死如歸、不可淩辱的崇高品格。篇幅不長，卻是中國文學中最早顯示出悲壯的美感的傑作。
操吳戈兮 被pī犀甲
吳戈：吳地所鑄的戈，以鋒利聞名。有以為原文應作“吾科”，即一種盾牌，如此方合文意。被：通“披”，佩戴。犀甲：犀牛皮製作的鎧甲。
車錯轂gǔ兮 短兵接
“車錯轂”句：敵我雙方戰車交錯，短兵相接。錯：交錯。轂：車輪的中心，此泛指戰車。短兵：指刀劍一類的短兵器。
旌蔽日兮 敵若雲
“旌蔽日”句：大意為，旌旗遮蔽了日光，敵兵像雲一樣湧了上來。
矢交墜兮 士爭先
矢交墜：箭交相墜落在陣地上。
淩餘陣兮 躐liè餘行háng
淩餘陣：侵犯我軍陣地。躐：踐踏。行：軍隊的行列。
左驂cān殪yì兮 右刃傷
“左驂殪”句：大意為，左邊驂馬倒地而死，右邊驂馬被兵刃所傷。驂：古代四馬駕一車，外側兩匹稱“驂”。殪：死。
霾mái兩輪兮 縶zhí四馬
“霾兩輪”句：大意為，埋住戰車，絆住拉戰車的四馬。霾：通“埋”。縶：拴住馬足。埋輪縛馬，表示堅守不退。
援玉枹fú兮 擊鳴鼓
援玉枹：操起鼓槌。作戰時主將擊鼓督戰，以旗鼓指揮進退。枹：一作“桴”，鼓槌。
天時墜兮 威靈怒
天時墜：日暮，一說上天震怒，或天道淪喪。威靈：威嚴的神靈，或解為神靈發怒。
嚴殺盡兮 棄原野
“嚴殺盡”句：大意為，在嚴酷的廝殺中戰士們紛紛犧牲，屍骨遍野。嚴殺：嚴酷的廝殺；一說嚴壯，指士兵。
出不入兮 往不反
出不入：指破釜沉舟，出征誓不歸的決心，與“往不反”同義。反：通“返”，返回。