篇名取自篇首二字。惜，痛也。誦者，言前事之稱。“惜誦”則意為“痛苦地追述往事”。全篇追憶敘述自己因直言進諫而遭讒被疏，反複申說對君王的忠誠，並表示決不因遭受打擊而改變初衷。多數研究者認為此詩作於楚懷王後期、屈原開始在政治上遭受挫折之際。
惜誦以致湣mǐn兮 發憤以抒情
惜：痛惜。誦：陳述。致湣：表達憂苦。發憤：發泄憤懣。
所作忠而言之兮 指蒼天以為正
所作：作為“非”之訛，所非，假若不是。正：通“證”。
令五帝以?xī中兮 戒六神與向服
五帝：五方之帝。東方太昊，西方少昊，南方炎帝，北方顓頊，中央黃帝。?中：折中，公平判斷。戒：通“誡”，告誡。六神：神話中六位神衹，其說法不一。向服：對證事實。
俾bǐ山川以備禦兮 命咎gāo繇yáo使聽直
俾：使。山川：指山川之神。備禦：陪侍，此謂陪審。咎繇：皋陶，舜時掌管刑法的大臣，法官的象征。聽直：判斷曲直。
竭忠誠以事君兮 反離群而贅zhuì肬yóu
離群：指為眾人所不容。贅肬：多餘的肉瘤。
忘儇xuān媚以背眾兮 待明君其知之
忘儇媚：指不懂得諂媚。背眾：違背眾意。
言與行其可跡兮 情與貌其不變
“言與行”句：言行相符可以考察，表裏如一不會改變。跡：循實核查。
故相xiàng臣莫若君兮 所以證之不遠
“故相臣”句：大意為，所以觀察臣子沒人比得上君王，驗證之法無需遠尋。暗指無需向別人征詢對我的看法以做出判斷。相：審查、查看。
吾誼先君而後身兮 羌眾人之所仇
吾誼：我所認為合理的行為。誼，通“義”，合理的道德準則。先君：指先為君王考慮。羌：表反詰語氣。仇：仇敵，指被眾人視為敵人。