本篇是屈原在頃襄王時期被放逐江南的過程中所作。詩中敘寫作者南渡長江，又溯沅水西上，獨處深山的情景；於紀行中自述心誌之高潔，痛斥當時楚國政局的汙穢混亂。 詩中對山林風光的出色描寫，為後世山水詩的濫觴。
餘幼好此奇服兮 年既老而不衰
奇服：奇異的服飾，指特立獨行。衰：衰退、懈怠。
帶長鋏jiá之陸離兮 冠切雲之崔嵬
長鋏：長劍。陸離：長貌，或解作斑斕貌。冠：帽子，此處名詞動用，戴。切雲：當時一種高冠之名，取“高切青雲”之意。崔嵬：高峻貌。
被pī明月兮 珮寶璐
被：同“披”。明月：夜明珠。珮寶璐：佩戴美玉。
世溷hùn濁而莫餘知兮 吾方高馳而不顧
溷濁：混濁。莫餘知：倒裝，即“莫知餘”，無人理解我。方：將要。高馳：遠走高飛。顧：回頭。
駕青虯qiú兮 驂cān白螭chī
虯：無角的龍。驂：古代四馬駕一車，外側兩匹稱“驂”，這裏指用螭來做驂馬。螭：一種龍。
吾與重chóng華遊兮 瑤之圃
重華：帝舜的名字。瑤之圃：神話中天帝盛產美玉的花園。瑤，美玉。圃，花園。
登昆侖兮 食玉英
玉英：玉樹之花。英，花朵。
與天地兮 同壽
與日月兮 同光
哀南夷之莫吾知兮 旦餘濟乎江湘
南夷：楚國南部民族。有認為屈原被流放到楚國南部，故有此哀歎。旦：清晨。濟乎江湘：渡過長江、湘江，指屈原南下。
乘鄂è渚zhǔ而反顧兮 欸āi秋冬之緒風
乘：登上。鄂渚：地名，即湖北鄂州。反顧：回頭看。欸：歎息。緒風：餘風。
步餘馬兮 山皋gāo 邸dǐ餘車兮 方林
步餘馬：放開韁繩讓我的馬徐行。山皋：山岡。邸：停留，到。方林：大樹林。
乘舲líng船餘上沅兮 齊吳榜以擊汰