東皇太一是《九歌》體係中所祭祀的楚地最高神。“太一”從字麵來說，就是“偉大的一”，含有至高無上和萬物本原的意義；“東皇”則有不同解說，王逸《楚辭章句》注：“太一，星名，天之尊神。祠在楚東，以配東帝，故雲東皇。”漢武帝時期主祭最高神“太一”由此演化而來。 本篇氣氛莊肅而隆重，自始至終隻是對祭禮儀式和祭神場麵的描述，隻在最後寫到主神愉快滿足。這或許是因為太一身份崇高，不可以巫者扮演。
吉日兮 辰良
辰良：即“良辰”，好時光。
穆將愉兮 上皇
穆：恭敬。愉：通“娛”，使神靈愉悅。上皇：指東皇太一。
撫長劍兮 玉珥
璆qiú鏘qiāng鳴兮 琳琅
“撫長劍”二句：描寫祀神時祭主（巫）的服飾。玉珥：玉製的劍鼻。璆鏘：佩玉碰擊的聲響。琳琅：美玉名，在此指各種色彩和形狀的美玉。
瑤席兮 玉瑱zhèn
瑤席：裝飾華美的供案。玉瑱：壓席所用玉器。
盍將把兮 瓊芳
盍：通“合”，聚合；一說為“何不”之意。將把：拿起。瓊芳：香茅，香草名。
蕙huì肴yáo蒸兮 蘭藉
“蕙肴蒸”句：用蕙草裹肉而蒸，放在蘭草墊子上。蕙肴：用蕙草包裹的祭肉，與“桂酒”相對。蘭：香草名。藉：鋪陳祭禮的草墊。
奠桂酒兮 椒漿
奠：進獻。椒漿：花椒浸泡的酒。漿，祭祀用的薄酒。
揚枹fú兮 拊fǔ鼓
枹：擊鼓槌。拊鼓：輕輕敲鼓。聞一多《楚辭校補》認為此句下漏去一句，故為單句。
疏緩節兮 安歌
疏緩節：疏緩適度的節拍。安歌：旋律舒緩地唱歌。
陳竽瑟兮 浩倡
陳：陳列、列隊。竽瑟：皆古樂器。竽，吹奏樂器；瑟，弦樂器。浩倡：倡，通 “唱”，放聲大唱；一說指其聲浩**。