宋神宗熙寧元年四月，王安石奉詔到京師，當時他四十八歲。
皇帝問他：“治理國家，應該先做什麽？”
他說：“應該先選擇正確的方法。”
皇帝又問：“你看唐太宗怎樣？”
他說：“為什麽效法唐太宗呢？我覺得應該效法堯舜。因為堯舜的方法很簡單，而且不迂腐，實行起來也最容易。不過末世學者不知道其中的道理，以為他是高不可攀的。
皇帝說：“這可以算得上是為難我了。我覺得我的力量很微小，恐怕做不到，你可以盡力輔助我，同走一條路。”
有一天，群臣都退下了，皇帝把王安石留了下來，說：“我有事要和你商量。”
接著又說：“唐太宗因為有魏征，劉備因為有諸葛亮，後來才大有所為，這兩個人是很難得的人。”
王安石說：“皇上如果真的要做堯舜，皋、夔、稷、契不難得，如果真的能做高宗，像傳說那樣的賢相也不難得，魏征和諸葛亮這兩個人，又哪值得掛齒？天下這樣大，人這樣多，賢人學者也多，然而為什麽沒有人來幫助皇上呢？那是因為皇上擇術未明，大家不知道皇上要走哪條路。雖然有皋，有夔，有稷，有契，有傳說，也會被小人埋沒掉。”
皇帝說：“哪一世沒有小人呢？就是堯舜時代，也出了四凶。”
王安石說：“就因為能誅四凶，所以才是堯舜。若是那四凶能進讒言，那麽皋、夔、稷、契，也不能食其祿位了！”
一個登州婦人，因為厭惡她的丈夫，便在夜裏想用刀殺了她的丈夫，但沒能殺死，隻是令其受了重傷。
朝廷上都主張把那婦人定死罪。隻有王安石反對：“為合從謀殺傷，減二等論。”
意思是說，雖然她有意殺人，但她丈夫沒有死，隻受了傷，她的罪應該減輕。
最後皇帝聽了他的建議，沒有把婦人定死罪。