先考察人的精神生活以及表現精神生活的藝術品。人具備的性格顯然是多多少少有益的，或者是有害的，或者是混雜的。我們天天看到一些個人和一些社會發達、增長、失敗、傾覆、消滅；倘從總的方麵考察他們的生活，他們的失敗總是由於總的結構有缺陷，某個傾向發展過度，地位與能力比例不稱；他們的成功總是由於內在的平衡非常穩固，欲望有節製，或者某種力量很強。在人生險惡的波濤中，性格是秤砣或浮標，有時使我們沉到水底，有時把我們托在水麵。這樣就建立起第二個等級；各種特征在等級上所占的位置，取決於對我們有益或是有害的程度，取決於特征為了保持我們的生命而給予的助力的大小，或者為了毀滅我們的生命而給予的阻力的大小。
所以問題是在於生活。對個人來說，生活在兩個主要的方向：或者是認識，或者是行動；因此我們在人身上發現兩種主要機能，智力與意誌。由此可以推論，一切意誌與智力的特征能幫助人的行動與認識的，便是有益的，反之是有害的。在哲學家與學者身上，有益的特征是對於細節有正確的觀察力和記憶力，對於一般的規律領會迅速，態度審慎謹嚴，能把一切假定加以長時期的與有係統的檢驗。在政治家與事業家身上，有益的特征是永遠的警覺和永遠可靠的掌舵的機智，通情達理，頭腦不斷地適應事物的變化，心中仿佛有個天平時時刻刻在衡量周圍的力量，想象力隻以實際的發明為限，冷靜的本能使他能掌握可能的局勢與實在的局勢。在藝術家身上，有益的特征是微妙的感覺、敏銳的同情，能夠使事物在內心自然而然地再現，對於事物的主要特征與周圍的和諧能夠有一觸即發的和獨特的領會。無論哪一種精神勞動都需要諸如此類的一套特殊才能。這些也就是幫助一個人達到目標的力量；而每種力量在各自的領域內都是有益的，因為一旦缺少這種力量，或是力量退化或是力量不足，就會使那個領域蕭條、貧瘠，成為不毛之地。同樣，意誌也是這一類的力量；它本身是有益的。我們都佩服那種頑強的決心，不屈不撓，堅持到底，不怕肉體的劇烈的痛楚，不怕長期糾纏的精神磨難，不怕突如其來的震動，不怕**，不怕軟騙硬嚇，擾亂精神或者疲勞身體的任何考驗。不管支持這決心的是殉道者的幻象，是苦行哲學家的理智，是野蠻人的麻木，是天生的固執或後天的驕傲，決心總是了不起的。不僅一切有關智力的部分，如明察、天才、智慧、理性、機智、聰明，並且一切有關意誌的部分，如勇敢、獨創、活躍、堅強、鎮靜，都是構成理想人物的片段，因為根據我們的定義，那些都是有益的特征的綱目。