近代的外侮，和前代不同。前代的外侮，隻是一個政治問題，近代則兼有經濟、文化諸問題。非合全民族的力量奮鬥，無以圖存。這是孫中山先生所以要提倡民族主義的理由。從中山先生提倡而後，我民族就漸漸地覺悟，而其實際的運動，也就逐步進展了。
講起中國民族運動的進展來，卻要連帶到一件傷心的曆史。這便是民國十四年上海地方的所謂五卅慘案。原來從一八九五年，中、日訂立《馬關條約》以來，外人便有在我國設立工廠，以利用我國的原料和低廉的工價的，勞資之間，自然免不了有些糾紛。這一年五月十五日，日本人在上海所設的內外棉織會社，無故停工。工人要求上工。日人竟爾開槍。死顧正紅一人，重傷者三十七人。被捕者無數。各學校學生大憤，起而援助。因此募捐和赴追悼會的學生，為租界捕房所拘捕者數人。三十日，學生大隊遊行講演。又有二百餘人被拘。群眾聚觀的，群趨捕房，要求釋放。英捕頭竟下令開槍轟擊。當場死者四人。送至醫院後因傷斃命者七人。六月一日，公共租界全體罷市。三、四兩日，外人所經營的事業和有關交通事業的華人，繼之以罷工。[1]英人調兵艦至滬。工部局宣布戒嚴。調海軍陸戰隊和萬國義勇隊壓迫。續有被槍傷、拘捕的人。於是罷課、罷工、罷市的風潮，蔓延各處。到處遊行講演，以促民眾的覺悟。提倡和英、日經濟絕交。民族運動的氣勢，一時異常蓬勃。而慘案亦即繼之而起。其中最為重大的，要算廣東的沙基慘案。次之則是漢口同重慶的事件。
漢口事件，發生於是年六月十日。因英商太古公司的船抵岸，船員和工人衝突，工人被毆傷。明日，工人二千餘人，集隊遊行。英人調義勇隊及海軍陸戰隊，分布租界。並於要路架設機關槍。後因群眾擁擠，竟爾開槍掃射，死者八人，傷者數十。其時英國的兵艦，並上溯到重慶。華人聚集觀看，英人又調海軍登陸，用刺刀驅逐。死傷多人。事在七月二日。沙基慘案，則發生於六月二十三日。當五卅慘案消息達到廣東之後，廣東即起一種抵製運動。香港工人，都回內地。英租界的工人，亦都回廣州。這一天，廣東開市民大會。會後遊行。經過租界對岸的沙基。對岸外兵，突然開槍射擊。繼以機關槍掃射。華人死者五十，傷者百餘。此外九江、汕頭等處，還有較小的衝突。