第一章 明清之際
“人必自侮，而後人侮之”，以中國之大，豈其區區東北一個小部落所能吞並？金朝的兵力，不算不強，然而始終不能吞滅南宋，便是一個證據。然則明朝的滅亡，並非清之能滅明，還隻是明朝人的自己亡罷了。
北部淪陷之後，明朝的潞王常淓（fāng）、福王由崧（sōng），都避難南來。當時眾議，因潞王較賢，多想立他。而鳳陽總督馬士英，挾著兵力，把福王送到儀征。眾人畏懼他，隻得立了福王，是為弘光帝。士英引閹黨阮大铖（chéng）入閣，而把公忠的史可法排擠出去，督師江北。正人君子，非被斥，即引去。弘光帝又沉迷聲色。南都之事，就不可為了。
清朝的能入關，也並非全靠自己的兵力。占據北京，已為非望，如何會有吞滅全中國的心理呢？所以世祖入關後，給南方的檄文，還有“明朝嫡胤無遺，勢難孤立，用移大清，宅此北土。其不忘明室，輔立賢藩，戮力同心，共保江左，理亦宜然，予不汝禁”之語。然而南都既不能自立，清朝就落得進取。當清兵入北京之後，即已分兵打定河南、山東、山西。及世祖入關，又遣英親王阿濟格，帶著吳三桂、尚可喜出榆、延；豫親王多鐸，帶著孔有德出潼關，以攻陝西。李自成走死湖北的通城。多鐸的兵，就移攻江南。這時候，史可法分江北為四鎮。而諸將不和，互相仇視。[1]武昌的左良玉，又和阮大铖不和，以清君側為名，舉兵東下。大铖大懼，急檄可法入援。可法兵到燕子磯，左良玉已死在路上，其兵給守蕪湖的黃得功打敗了。可法再回江北，則清兵已至。可法檄諸鎮赴援，沒有一個來的。可法守揚州七日，城陷，死之。清兵遂渡江而南。弘光帝奔蕪湖。清兵追襲。黃得功拒戰，中箭而死。帝遂北狩。後來殉國於北方。清兵直打到杭州而還。時為一六四五年。