從鴉片戰爭到中日戰爭，為時恰好半世紀。這半世紀之中，中國藩屬的喪失和本國權利的被剝削，其情形也可謂很危急了，然而中日戰爭以後，還有更緊張的局勢。
當中、日戰爭時，李鴻章知道兵力的不足恃，本想借別國之力，牽製日本的。這時候，別國中對遠東有野心的，自然以俄國為最。所以後來三國的幹涉還遼，亦以俄國為主動。前門拒虎，後門進狼，當帝國主義橫行之日，哪裏有仗義執言之舉？果然，遼東甫行歸還，而俄國的要索繼起，一八九六年，俄皇尼古拉二世舉行加冕禮。俄人示意總署，要派李鴻章為賀使。鴻章到俄，俄人遂以援助中國等甘言相誘，訂立所謂《中俄密約》。[1]其條件是：
（一）日本如侵占俄國亞洲、中國、朝鮮的土地，兩國應將所能調遣的水陸各軍，盡行派出，互相援助。軍火糧食，亦盡力互相接濟。
（二）當開戰時，如遇緊要之事，中國各口岸，均準俄兵船駛入。
（三）許俄國西伯利亞鐵路，經黑、吉以達海參崴。由中國國家，交華俄銀行承辦。俄國於照前款禦敵時，可由此運兵、運糧、運械，平時亦得運過境的兵糧。
此項條約，係屬攻守同盟性質，以我國兵力之弱，俄人果何所利而與我聯合呢？則其意之所在，不言可知了。李鴻章當時，亦深慮俄人借此以行侵略。所以對於鐵路，由俄國國家承辦，竭力反對。然而後來中國和俄國訂結的《華俄道勝銀行契約》，仍給該銀行以收稅、鑄幣、建築鐵路、架設電線之權。契約立後，複與該銀行訂立《東省鐵路公司契約》，又給以開礦和設警之權。其非單純承造鐵路的公司，又不言可知了。
“勢力範圍”這個名詞，本起於歐人分割非洲之際。倘使要實行分割，這預定的勢力範圍，便是分割時的界線。這真是個不祥的名詞，如何竟會使用到中國領土上來呢？列國在中國的所謂勢力範圍，以要求某某地方不割讓為保證，而以各於其中攘奪築路、開礦的權利為第一步的侵略。其事起於一八九五年的《中法續議商務界務專條》，已見第十四章。此次《界務專條》中，把前此許英人不割讓的江洪，割讓了一部分，於是又有一八九七年的《中緬附約條款》。其事亦已見十四章。而法人遂於是年，要求我國宣言海南島不得割讓他國。至此，則幹涉還遼的俄法兩國，都已得有報酬，惟德國尚抱向隅。