當一九〇三年之時，日俄戰爭，業已迫於眉睫了。此時亦有主張我國應加入日本方麵的。然（一）中國兵力，能幫助日本的地方很少。（二）而海陸萬裏，處處可以攻擊，倘使加入，無論如何，是不會全勝的。那麽，日本即獲勝利，亦變為半勝了。而議和之際，反受牽製，所以日本是決不願意中國加入的。而且中國加入，則戰禍益形擴大，於列強經濟利益有礙。所以亦都不願我們加入。中國的外交，自動的地方很少，而這時候，確亦很難自動。於是日俄戰事，於一九〇四年之初爆發。而中國亦於其時，宣告中立，劃遼河以東為戰區。[1]
日本海軍，先襲敗俄艦於旅順和韓國的仁川，把旅順港封鎖了。海參崴的軍艦，亦屢為日兵所擊敗。俄國太平洋艦隊，失其效力。日軍遂得縱橫海上。其陸軍：第一軍自義州渡鴨綠江，連陷九連城、鳳凰城，直迫摩天嶺。後又別組第三軍，以攻旅順。旅順天險，所以相持久之不下。這一年秋間，日本一二兩軍，合攻遼陽。再加以從大孤山登陸的第四軍，遼陽遂陷。俄國的運兵，比日本為遲。遼陽陷後，而其西方的精銳始漸集。乃反攻遼陽，不克。這時候，天氣已漸寒冷了。兩軍乃夾渾河相峙。而日人於其間，竭全力攻陷旅順。到明年，俄國西方之兵益集，日亦續調大軍。日兵三十四萬，俄兵四十三萬，開始大戰。經過兩旬，俄軍敗退。日軍遂陷奉天，北取開原。俄國波羅的海艦隊，因英日同盟，不敢航行蘇彝士運河，繞好望角東來。又為日人邀擊於對馬海峽，大敗。於是俄國戰鬥之力窮，而樸資茅斯的和議起。
《樸資茅斯和約》，共十五條。其重要的：（一）俄承認日本對韓，有政治上、軍事上和經濟上的卓絕利益。（二）租借地外，日俄在滿洲的軍隊，盡數撤退，以其地交還中國。俄人在滿洲，不得有侵害中國主權，妨礙機會均等主義的領土上利益，暨優先及專屬的讓與權利。（三）中國因發達滿洲的工商業，為各國共同的設置時，日俄兩國，都不阻礙。（四）俄國以中國政府的承認，將旅、大租借地和長春、旅順間的鐵路，讓與日本。（五）庫頁島自北緯五十度以南，讓與日本。[2]（六）日人在日本海、鄂霍次克海、白令海的俄領沿岸，有漁業權。